过午，方瑾才悠悠转醒。因方瑾回府便未曾进餐，语墨忙命听棋服侍用膳，惜文备好晚宴服饰，又喊了访琴与自己侍候世子沐浴。念着方瑾劳累，便是睡了半晌也未必解乏，若能沐浴时分再能静神休憩，更是极好，便吩咐一干人等各自忙着，不必近身侍候，务必要内室安静。香汤温烫，方瑾入浴后，语墨使了眼色给访琴，自己悄悄退出，只守在门外，以免旁人来过。
访琴柔细的指尖沾了水，触着方瑾的肩，柔声含情道：“世子，世子……”。方瑾却只闭了眼，不应声。访琴又轻轻挠了挠方瑾的鼻尖，娇声道：“数日不见，世子可是在外又有了新欢？”又将双臂环上方瑾的颈项，在耳边道：“若是这样，我必是不依的。日后的世子夫人我自是不敢攀比，只是外面的人，谁还能越过我自幼服侍的情分？况且……”，说着，睁眼看看方瑾，却见方瑾没有听见一般，仍是闭眼微睡的样子。见此情景，又想到近日的种种，不由委屈泛上心头，含了泪道：“如今世子只是厌弃我，却全然不顾当日的恩情。近日受了多少委屈，担了多少心惊，恍若鬼门关前走了几遭。实指望世子归来，能与我做主，却未料世子只是这样冷淡，眼前的生路却只是在梦中了。”说罢，伏于地上，嘤嘤哭泣。
“说什么鬼关生路，你且起来，如此大喜的日子，你做此态，像些什么。”方瑾只淡淡的说。
那方琴拭了泪，又笑道：“世子说的是，正是大喜的日子。眼前更是有一件或悲或喜的事情，正该报与世子知晓。”
“世上事本也或悲或喜，又或悲喜交加，如今你能说出这话，便不像平日了。”方瑾道。
“但凡只有经历过的，才说得出来，我也是近日才长了见识。”方琴道。
“这样说来，你欲说与我知晓的，便是你近日亲历之事？”方瑾仍是淡淡的语气。
“正是如此。”
“我却不知，是何事使得你或悲或喜？”
“若说是喜，却是一件天大的喜事，若说是悲，少不得要了我的性命。”方琴又去拭泪。见方瑾不再言语，便上前轻轻与方瑾擦背，悲戚道：“妾身如今有了身孕，可不是喜事一件？可我枉自在这府中侍奉十几年，近日才得开了心智，知道这大喜之事却实属大悲。我也是如今才得知，这府中多少人都是伶俐的，只我是个愚昧不堪的。如今，是悲是喜，只凭世子垂怜，只念着平日里的恩情吧。”说罢，又泣不成声，心想着方瑾知晓自己怀有身孕必然高兴，纵然心中念着她人，骨肉之情又岂能抛却。悄眼看向方瑾，却看不见方瑾神情有变，只听他问道：“依你，我该如何垂怜？”
访琴又做悲声，道：“我这一条性命也早交到世子手中了。如今只求世子念及骨肉，我早没了痴心妄想去做姨娘，只能出府，有所归依，不至流落天涯，得与孩儿安度余生，便得偿所愿。”访琴心中想着，留在府中产子已万万不能，若能出府，方瑾又岂肯自己孩儿受苦，便别门独院过上几年，待侯爷夫人故去，世子即位，少不得迎孩儿回府，到时又怎能没她的位份。纵然不能，出府若有方瑾庇佑，也有一丝活路。
“你要出府？”方瑾问。
“妾身与孩儿的性命，只在世子。”访琴又伏在方瑾肩头哭泣。
“如今的种种，岂不正是你当初所望，又何必出府。”方瑾转头向她冷笑道。
访琴一惊，不料方瑾会出此语，心中却还存一丝幻想，强笑道：“如今我有了身孕……世子可要封我做姨娘？多少人家的长子也非嫡子……”
还未说完，便被方瑾打断道：“我何时许你做姨娘了？”
那访琴素日都是要强咬尖惯了的，不过是近日屡屡伤悲，磨了性子，才有哀哀之语。此时听了这话，只当自己是方瑾的枕边人，顾不得尊卑之别，猛地站起，冷笑道：“世子是要至亲身骨肉于死地么！我本知世子之心，只是枉那伶人……”
“那非烟到底怎么了！”方瑾此时已没有了脸上一直的淡然。
访琴话出口便先惊了自己，想起那日的种种骇人，夫人的话仍在耳边，不由得打了冷战，掩了嘴，低头一思，道：“那伶人，不过是随了班子出府去，天下即大，世子又怎知所踪，即便眉头心头念念不忘，也不过是白念着罢了。”见方瑾不再说话，又伤悲道：“我知世子之心，却不知自己不如一个伶人。”
语墨一直守在门外，只听得里面低低之语，不很真切，心中只念着世子想法子庇佑访琴才好。此时却见惜文端了托盘过来，惊的忙迎了过去，低声道：“妹妹怎么过来了？”
惜文笑道：“姐姐糊涂了，竟将备好的世子所需换用服饰忘下，我这便送过来了。”
“交我便是。”语墨接来笑道：“我正是要去取来，可巧你便送了来。”
惜文点头，见里面无声，只恐扰了方瑾，便先行退下。
语墨回身将托盘放置案上，却听里面忽的高了声音，正是访琴道：“世子如今这话好生让人心凉，当初竟是我错了打算。”
方瑾仍旧不说话。访琴见状冷笑道：“我知世子心中怨我，费了心思，日日勾引了你去，只是你若没有那样说不得的心思，又怎能将情他付。不过是日日相见，夜夜相思，心里眼里都是那得不到的苦楚……”
“贱婢！若此时放你出府岂不枉费了你日日算计的苦心！今日种种，怎不在你算计之内？”是方瑾怒声及出浴声。
又听访琴后面冷笑道：“我是算计，却不知世子如此狠心。不过是你的心思被我看破，又一时把持不住，未能将那初夜良宵留与你那心上的人，你恼羞而已。我今儿不过一死，只是你那心思……”
里面访琴一席话惊呆了外面的语墨。只那一瞬，多少年，多少事的情景都在语墨的脑中过了一遍。竟是如此！怎会如此？果真如此！到底自己心粗了，只是有几人又会想到那里呢？倒是访琴竟窥破如此骇人密事，又将它算计成了自己出头的本钱。本不在情理之中，又怎不出人意料。
方瑾出门，倒吓得语墨倒退几步，乱了分寸，只慌恐的看向他。方瑾怒色未消，看向语墨也迟迟不做言语。不过只片刻，语墨便回过神来，低首为方瑾更衣。
方瑾换好服饰，向外走去，走了两步，回身看向语墨，四目相对，语墨直直跪了下去。方瑾叹道：“她与你是不一样的。”便又转身离去。
语墨一时竟不知自己身处何地，恍若又是那日，怀中抱着非烟在雪地上。非烟七窍流血，那样浓的血腥味，刺鼻又使人目眩，周遭隐隐泣声似野鬼吟哦。那血腥味越发的浓烈，呻吟声也渐渐清晰，语墨恍惚了好一阵，才惊觉那血腥味和呻吟声都从身后的浴室传来。自己仍跪在外室，好似不知过了多少时日。想起身，双膝隐隐作痛，两脚麻木，才知也已跪了许久。顾不得自身，推门进去，一阵目眩恶心，多年后想起那日，只记得满目猩红。那访琴只倚在浴桶边半躺半坐着，头上沁着汗，□□流了血，血水混着沐浴溢出的水，慢慢吞噬着每一道缝隙。
语墨见状傻了一样，先是摇着头，缓缓向后退，仿佛见到了炼狱中受刑的新鬼。访琴见了她，虽眼中还有泪，却疯了般的笑，语墨才知这受刑的新鬼正是日日相伴十几年的访琴。语墨哪里还顾得上脏污，忙上前抱住血水中的访琴，泣道：“别怕，别怕，我就去求夫人请大夫来。”
“便有大夫能妙手回春，谁还能治得了命？”访琴笑道。
语墨只慌乱的用自己的衣袖为访琴拭去泪水与汗水，道：“先保了命再做其他道理。”
“保与不保都是一样的，是我自己吃了药，打去腹中的孩儿，岂有再去保他的道理。”
“你流了这样多的血，不找大夫来，可怎么是好？我是说保住你的命。”语墨急道。
“大夫来就能保住命么？”访琴问。
是啊，大夫来就能保住命么？大夫不来说不定还有一丝生机，若是来了，若是来了，少不得夫人知晓，这样的事情败露，哪里还有命活着？语墨心下凄然，只搂紧了访琴，幽幽哽咽道：“你如何这般的傻。”
“我是傻，不知自己的斤两，竟有非分的痴心妄想。那日非烟去后，我就备下了这样的药材，为的就是怕有今日。果真，世子竟是个冷心的。”访琴腹中绞痛更甚，忍不住呻吟哭泣，却还继续道：“他多是嫌着我窥破了他心中的丑念……”
语墨忙捂了她的口道：“不要说了，不要说了……”
方瑾出了听竹轩，正逢着方瑜迎面而来。方瑜上前施礼笑道：“晨起出门去了，长兄归来还未得见，弟弟正要进听竹轩问候。”
“你如今倒是要少出些门的好，我近日听闻你又结交了些少年游侠？”方瑾训斥道。
“倒是有几个说的来的，也不是过密的交情。”方瑜低头答。
“今日云儿的喜日，我也不想过多训斥于你，只是凡事须拿捏得度，不可失了分寸。”
“兄长教训必铭记于心。”方瑜道。
“你也不必敷衍，你若能记住这一句半句也是好的。我去与母亲请安，见崇儿在旁，却不见荣儿。”方瑾问向方瑜。
“母亲说荣儿也大了，打发他到叔父身边历练些。”
“正是这个道理，男儿岂能困于府邸之中。”方瑾二人一路走着，却见水心从前面过来。
“哥哥们可是要去二姐姐那里？”水心问。
“正是。”方瑾道。
“大哥哥忘了，此时二姐姐必在午睡。”水心笑道。
“倒是我忘了时辰。”方瑾笑道。
“今日天气好，草色正可遥看，申时开宴，哥哥们若无事，不如就陪我在院子中走走。”水心道。
“难得心儿有这样的兴致，岂能辜负。”方瑾道。
兄妹三人随意走着，路过漪澜院，水心笑道：“去岁海棠那一树嫣红如画，大家都道花开奇异，却不知正是应了大哥哥与雅之姐姐的喜事。”方瑾听此话也只是嘴角一丝笑意，倒是方瑜笑道：“雅之归来，再不是你姐姐了。”
水心知道何意，也只一笑，又向院子中望了望，道：“如今院子却也寂寞。没人居住的房子，只能是房子。”
听了此话，方瑾一震，方瑜倒是取笑道：“妹妹何意？本是房子，住人了也是房子。”
“二哥哥差了，住人了就是家。”水心笑道。
“有亲有情方为家。”方瑾叹道，非烟那清冷的声音犹在耳边，对他说，那是房子不是家。
“大哥哥这话却不像我们府里人说的。”水心笑道。
“怎的不像？”方瑾问。
“说不好，只是觉得这话应是失了亲人又企盼情分的人才能说出的。”水心道。
方瑾心中只能暗自做叹，又问：“云儿的好日子，本该热闹些，不知家里的伶人班子备了些什么曲目。”
“那伶人班子几日前便已出府另觅去处。”水心道。
“你可知去了哪里？”方瑾这话却是在问方瑜。
方瑜道：“我于这些并未十分留心。一个伶人班子，去便去吧，日后有需，自有更好的进来。”
“明年二姐姐出阁，又有大哥哥娶妻，自是有更好的进来。”水心笑道。
头上忽闻几声雀鸣，方瑾抬头，阳光晃了眼，便微微闭上，心中仍是那样的烦闷。听见耳边方瑜在说些什么，引得水心清泉般的笑。想起幼时习学，偏爱读史，那时并未觉得的，如今方可知道——所有的故事讲到最后，都岂一个苍凉了得！
申时开宴，自是不比寻常。更兼着家宴，钱氏又命免了许多规矩，方衍自是多了几杯喜酒入肠。酒正酣时，方衍命人抬来自己平日所用画戟，托在手中，叹道：“多少年马戈驰骋，纵横沙场，如今久享太平，却不敢忘先祖创业之苦。昨日见镜中白发，已不复当年英姿，却未敢言老，胸中更有旧时之志。”
“侯爷武能开疆，文可定邦。只是近来诸事繁杂，久不闻侯爷之诗。”钱氏笑道。
方衍低首抚拭画戟，姚氏见状，悄悄吩咐乐师起乐。音律一起，清音素调又转雄浑壮烈，更激起往昔壮志，方衍唱和：“不做岁月飞逝叹，与君笑别旧华年。”又见一众儿女出众之姿，更喜道：“喜见后辈英才出，殷勤嘱咐在此间。”将画戟一手持着，回身伸出另一只手，李氏忙将酒盏递过。方衍一饮而尽，又一气唱和道：“半百过，犹未老，酒逢乐事千杯少。犹胜昔时鸿鹄志，敢将明珠换宝刀！”一曲既了，喝彩者众。如今道不尽的繁花似锦，如何使人不欢喜？正得意之时，外面小厮来报，说那张侍郎过府求见。
“快请！”方衍道，将画戟交于侍者之手，回身安坐。
“张侍郎此时来访，必有要事，侯爷何不墨韵堂去见。”钱氏笑道。
“夫人差矣，那张府与我家几世的交情，如今又是云儿的大媒，岂能见外，不如请来同饮。”方衍道。
见方衍如此说来，钱氏也无话，却见家人将张侍郎引来，倒是那张侍郎见眼前情景略有惊讶又有情急之色。
方衍钱氏忙起身相迎，一众人等哪里还能坐着，全都施礼。那张侍郎却有些局促，向方衍强笑道：“我可来的不巧，扰了众人雅兴。”
“贤弟何出此语，今日正是云儿生辰，不过一家人乐乐，你来的正好。”方衍笑道，又回身唤水云，道：“云儿快来，还不与你张家世伯见礼，谢他做媒之恩。”
那水云晨起便精心妆扮，此时款款而来，听了父亲此语，更是满面含羞，如三春桃花，更似仙子临凡。走到张侍郎面前，深施大礼，那张侍郎竟面露苦色，又不能不笑道：“贤侄女少礼。”又向方衍道：“此行，倒是有几句话与兄长商议。”
“就在这里说。”方衍兴致正浓，拉了张侍郎上坐。
“此事焦急恼人，还是另话他处。”张侍郎道。
“既如此……”方衍犹疑。
“既如此，我们姐妹娘儿们也饮了不少，正好到他处醒醒酒，侯爷与侍郎也好赏乐说话。”钱氏起身笑道，便欲引众人退下。
“嫂夫人还是留下的好。”张侍郎拱手道。
这一说，钱氏却不解何意了，只好又回身坐下，倒是赵氏带着众人退去。那水云水心姐妹淘气，更有水心想着张侍郎此来岂能不说起肖乾与水云婚事，便拉了水云趁人不备藏于窗下听音。
那张侍郎面露难色，忽然起身来至下首，向方衍钱氏施礼，道：“那水云贤侄女德才娇美，岂是他肖家小儿能有福消受的，待他日，我必为贤侄女另寻才貌仙郎，胜于肖家小子数倍。”
一语惊了数人，窗外水云手心出汗，惊觉春寒料峭，窗内方衍哪里还有乐色，钱氏更是面容苍白，问道：“贤弟此语何意？”
“愚弟虽死不能辞其疚，万不想肖家竟行此无德之事。那肖家，肖家……”
“肖家怎样？”方衍道。
“可是肖家退婚？”钱氏问。
“正是。那肖家族长午前至我府里，固请退婚。意坚词定，不能相商。也知自己理亏，只一应聘礼不敢索回。”
“我家里岂会贪图他的聘礼！”方衍怒道：“只是若无个说法，我必不肯罢休！”
“说法倒是有的。”张侍郎苦笑道：“肖家竟说，自己门第势位卑微，本不敢高攀，再无其他。”
“此时才知自己卑微么？当初却做什么了？”钱氏道。
“此非贤弟之错，不必过于自责。”方衍扶起张侍郎，拉他重坐席上。
“正是，与侍郎不相干的。想那儿女之事，自有天命。”钱氏也强笑道。
窗外，水心惊恐，望向水云，只怕一时激起病症来。却未料水云却是一脸平静，竟笑着抬眼望望空中的月，只默默走开。
姻缘未解此生尽，从此誓言变谣言。
一入舜华阁，大门便未开启过，多少来人，几多时日都被挡在了门外。没有哭声，没有吵闹，只是死一般的沉静。好似一道院门便隔断了多少烦忧与繁华，外面的世界都与里面无关了。
果真噩耗，任谁也要动容，就连雅之也顾不得婚前不能过府的规矩，执意前来探望。
拜见过钱氏后，方瑾固然要避着的，自是水心迎她。
“听了这事，我也顾不得了，什么规矩还能大过姐妹之情？若不来亲自探望宽慰，我到底放心不下。那肖乾看起来谦谦君子，怎做出此等伤天之事！那日云姐姐相看，我也是在旁的，也算我瞎了双眼，未能认清这样的小人。”雅之一路愤愤，见了水心终可说尽心中之言。
“自那日起，云姐姐闭门不见人，就连伯父伯母都被拒之门外，那李姨娘更是日日泪水洗面，府中上下哪个不是痛心不已。”水心道。
“若女子不是德行有亏，或有些说不得的病症，哪里有婚事被退之理？肖家做出此等之事，岂不是向世人道云姐姐是个有污之人，任谁也要哭闹的。”雅之道。
“二姐姐却不曾哭闹，只这一味的安静倒吓人，想是门内已恹恹成病了。”水心道。
“若能哭闹出来也好了，便是说出来也是强于闷在心中的。”雅之一路走的急，忙抽出手帕来拭汗。
“你是个会说话的，如今来的正好，好歹劝姐姐哭一场也罢。”
姐妹二人一路说着，正路过听竹轩，只见张姑姑指使着几个妇人自里面搬东西出来。见了雅之水心，都行礼问好。
“听竹轩里怎的也这样乱糟糟，是什么贵重的物件，还需姑姑过来搬动？”听竹轩门前，雅之自是不便说话，是水心在问。
“说来晦气，是听竹轩的访琴没了，奴婢领了夫人的命，将访琴近身的物件搬出去烧了。”张姑姑答道。
“好端端的，怎的访琴就没了，什么时候的事？”水心诧然。
“小姐不知，刚听竹轩掌事语墨报，说访琴一连数月都说身上不好，却也不见症状，只是懒怠了些，众人皆以为她偷懒耍滑，她自己也未在意。不想几日前突发血崩，也是来了大夫看过的，也用了药的，躺了三四日，却未能捱过去，今儿卯时，还是惜文与她说话却不闻答声，近前细看才知人已去了。草草的便料理了，拉了出去。”张姑姑一五一十的报来。
“到底也是个可怜人。”水心叹道。
“府中的事已然千头万绪，谁还能顾得上一个丫头呢。她也算个好命的，十几年吃穿用度强于外面人家百倍。”张姑姑道。
水心只好叹气，拉了雅之向舜华阁走去。两人却都不再说话，想着不过一年光景，却几多更迭，物是人非，真真让人伤感。只这少女心思，怎能料到如今些些不过沧海一粟，人生跌落，岂是此时可比。