地底深处的铁匠工坊里，炉火映红了两张年轻的面庞。
埃兰娜全神贯注地敲打着通红的铁条，对身旁那位身份高贵的助手没有半分客气。
莱戈拉斯被她指派去拉风箱，此刻正半蹲在火炉边。他鼓起的每一道风都催生出长长的火舌，在昏暗的工坊里投下摇曳的光影。。
埃兰娜似乎天生不惧火焰。她眯着眼，仔细审视着铁条上需要捶打的部位，一点一点地，用她那柄小锤子叮叮当当地敲着。
在她的手里，任何突起都不是问题，全部都能靠一柄锤子敲打平整。
渐渐地，一支黑色的铁箭成型了。
箭头和箭杆一体成型，线条流畅规整，冷却后装上箭簇即可。
同样的箭支在旁边的木桶里还插着七八□□都是埃兰娜为他专门打造的。
莱戈拉斯的目光不时瞟向那桶箭，想要炫耀的冲动怎么压都压不住，嘴角快要连上耳朵了。
然而埃兰娜一记瞪视随即而来，“集中注意力！火小了！”
她换上一块新的钢锭。
这块钢材显然非同一般，表面光滑如镜，映出炉火与她的倒影，质地均匀，隐现寒光。
“这又是什么？你还要做多少？”莱戈拉斯忍不住惊叹。
埃兰娜用指节轻叩钢身，发出悦耳的微鸣，脸上流露出匠人见到良材时的纯粹喜悦。
“多好的材质！韧性、刚性、延展性……用来制箭倒是可惜了。唔，让我瞧瞧，仔细瞧瞧。料有点少，打不了长剑。”
她掂量着钢锭，略显遗憾地放下锤子，右手托着下巴沉思起来，“料有些少，打不了长剑……究竟做什么好呢？”
莱戈拉斯看着沉浸在工作中的她，无奈地按压额角。
上次去孤山已经初见端倪，如今她更是毫不掩饰对金属与锻造的热爱。看来埃兰娜真的很喜欢金属啊，锻造啊，武器啊……
头疼。
这要送些什么才能让她更开心呢？总不能真送一把弓吧。可是自己做的弓还没有埃兰娜做得好。
想到宴会结束后，幽谷的队伍即将离开。加之父亲此前的提醒，一股焦灼感悄然攫住了他。
埃尔隆德大人是半精灵，埃兰娜亦是。
她会如何选择？
她会选择人类的命运吗？
这个念头让他心慌意乱。
可他们相识不过月余，自己又以何种立场去劝说她留下？
正当他神游天外之际，肩膀忽然被一股力量扳过。
他下意识转身，撞入眼帘的是埃兰娜凑近的面容。
银发如瀑，在炉火映照下宛如坠入凡间的星辰，直直撞进他的心底。
莱戈拉斯惊得向后一退，险些让飞扬的发丝勾住她发间那顶嵌着红宝石的银冠。
埃兰娜歪着头，不解地打量着他瞬间窘迫的模样，忽然“扑哧”笑出声来。
“想什么呢，那么专心？来来来，别动，让我量量你的肩宽臂展。”
“……没，没想什么。”
莱戈拉斯借抬手之势掩饰心虚，任由她摆布。
“嗯嗯，不要动，让我比较一下肩宽和上半身的比例，还有前臂和上臂的比例。”
“你要做什么？”
莱戈拉斯满腹愁思彻底被好奇取代，甚至在她握住他的手测量掌长时，生出几分她要捶打自己的错觉。
仿佛看出了他的心思，埃兰娜收集到需要的数据后，瞪了他一眼。
“行了，你可以走了。”
“不是，你要做什么？不需要我了吗？我还能帮忙啊！”
埃兰娜抬手指向宴会的地方，用一种刻意拖长的、带着戏谑的咏叹调说：“尊敬的莱戈拉斯·绿叶殿下，您的子民现在还在欢庆。作为一位英勇称职的王子，您难道要缺席余下的场合，弃您的职责于不顾吗？况且，瑟兰督伊王恐怕已经饮下大半桶葡萄酒了！”
居然喝得那么快！
莱戈拉斯修长的眉毛立刻担忧地蹙起。他无奈叹气，深知此时自己必须在场维持秩序。
他看向埃兰娜，仍不放心。
埃兰娜举起锤子，从容地笑道：“还有什么地方比密林的地底更安全呢？放心吧。我突然有了个灵感。等完成这一项工作就回去休息。我的父亲允许我自行安排时间。”
“那当然了……埃尔隆德大人爱惜你都来不及……换作我的话……”
埃兰娜立刻竖起耳朵，怀疑地盯着莱戈拉斯的背影，喊道：“你在说我什么！”
莱戈拉斯已经走到垂拱门边，借着雕花石笋的遮掩，回头扮了个鬼脸。
“我说，我知道你像人类一样天黑一定要闭眼睡觉，回去后一定会向埃尔隆德大人好好提起这点。”
他不敢提高人类二字的存在感，只是含糊地强调了一下闭眼睡觉几个字，然后灵敏地躲开埃兰娜掷过来的铁箭，留下一串清朗笑声，身影消失在通道拐角。
埃兰娜望着他消失的方向，摇头失笑，笑意却渐渐沉淀，化作一声叹息。
与莱戈拉斯相处时光，总是这般轻松快活。
她由衷盼望这般无忧无虑的日子能长久延续，愿所有生灵，无论身处何方，皆能永享安宁喜乐。
这愿景何其熟悉，不正是在歌谣中传唱的维林诺吗？
维拉居住的西门洲，那片永恒的光明之地。
唯有在那里，悲伤方得止息。
任何居住在那里的生灵，都会幸福快乐吧……
思绪飘远，眼角蓦地泛起湿意。一滴泪毫无预兆地滑落，滴入炽热的钢水，“刺啦”一声，激起一小团转瞬即逝的明亮雾气。
她想起了养父，沉默坚硬得像块冰冻千年的石头。
他肯定没那么温和。以前想要多听一遍歌曲都要磨上很久，很久。
她忍不住弯起嘴角，却又压抑不住地抽泣几声。
我已经回归家族，我有了真正的父亲。
不想了，不想了。她用力抹去泪痕，将注意力拉回眼前的钢材上。
这根钢条质量最佳，做不了长剑，可以做短兵。莱戈拉斯是由右利手，还是左利手？算了，打两把短刀吧。多出的一柄，正可赠予瑟兰督伊王。感谢他这段时间慷慨的接纳和照顾。
心意既定，埃兰娜深吸一口气，重新举起锤子。
清脆的敲击声再次响彻地底工坊，节奏稳定，仿佛要将所有纷杂的情绪，都锤炼进这冰冷的金属之中。
与此同时，宴会大厅的气氛虽依旧热烈，却已悄然转向严肃。
莱戈拉斯回到了场边，立刻就被父亲叫过去坐在上首。
旁边还有埃尔隆德和芬丁。莱戈拉斯看到后者微微垂下眼帘，礼貌地行礼后，利落地坐到瑟兰督伊左边。
他们在商讨精灵和矮人有限度的联盟。
芬丁慷慨激昂地陈述孤山矮人的辉煌历史与勇武，试图为族人争取更有利的条件。而瑟兰督伊王则面容冷峻，对空泛的名声毫无兴趣，更不愿轻易承诺。埃尔隆德在居中调和。
莱戈拉斯静坐聆听，若有所思地望向这位以睿智出名的幽谷领主。
埃尔隆德以客人与亲族的双重身份，言辞委婉而富有智慧，巧妙平衡着双方的分歧。
在这点上，埃兰娜和她的父亲真是像极了。
矮人在远古时期和诺多一族关系紧密，第三纪元也曾往来密切。芬丁不得不卖他一个面子，言辞之间不敢过于粗鲁。
至于密林这边，父亲的态度已经软化很多了，只是不想被道德绑架付出太多。
有着两位年长精灵的现场示范，莱戈拉斯默默学习着他们的智慧。尤其是父亲。
正如埃兰娜所言，他是密林的王子，责任不容推卸。
他看着芬丁，那位年轻的矮人在两位气场强大的精灵领主面前虽显吃力，却仍为族人的利益据理力争。这份为了对抗北方蔓延的黑暗、不惜与宿怨精灵合作的决心，竟让他生出一丝敬意。
芬丁已经说得口舌干燥，心浮气乱。为了抵抗奥克散播的恐怖黑暗，他宁愿和精灵联盟。
好不容易有一位足够聪明的精灵能帮忙把他的意思翻译给那个听不懂话的老精灵听，他终于可以偷偷地松口气。
这次前来，他背负着祖父的希望，连父亲都不看好他，瑟莱因王更是对密林不屑一顾。
但是他知道啊，他那天亲眼看见了！
驾驶着战车的祖父搭载着银发的精灵，长剑从火焰中刺出，击退了他们从未战胜过的恶龙。
无论同胞们怎么诋毁贬低，那都是一条真正的龙。
她们击败了它！
只要矮人和精灵联手，北境一定能守住。矮人们再也不用流离失所——这是祖父最后的愿望。
芬丁放在桌下的双手紧紧抓住袖口。
为了族人们的安全，为了矮人的荣耀，为了，为了光明胜过黑暗，他忍！
可精灵王言辞间的高傲根本不掩饰。什么承诺都没有，开口就索要孤山珍藏的白水晶项链！
芬丁快要忍不住了。
然而，意料之外的解围者出现了。
“既然矮人朋友珍视宝藏胜过即刻的安全，”他的声音清晰响起，吸引了所有目光。
“我……理解你们对珠宝的珍视堪比恶龙。”
“你！”
芬丁拍桌而起。
看着冲动鲁莽的年轻矮人，莱戈拉斯古怪地在他身上发现了自己过去的影子。
他轻咳一声，宽容地无视了他的失礼，继续说：“那么，换一个提议。向精灵开放凯尔都因河北岸的通行权。让我们的商队和巡逻队正式进入河谷城。我们在中立的土地上会面、交易。河谷城的人类，并非孤山的附庸，在面对奥克威胁时，他们亦是一股不可或缺的力量。”
他顿了顿，目光扫过芬丁因惊愕而睁大的眼睛，继续平和却坚定地说：“密林需要北方的情报，而孤山亦需防备南方的威胁。我在此表达对矮人信守承诺的信任。但愿这份信任，不会被辜负。”
“真没想到，我的儿子口中能说出如此……周全的话语。”瑟兰督伊挑眉，意味深长地打量莱戈拉斯，“你也喝酒了？她酿的？”
莱戈拉斯面颊微热，心中默念三遍那个能让他冷静下来的名字，维持着王子应有的仪态，向父亲和埃尔隆德微微颔首：“我只是尝试，以中土所有渴望和平的智慧生灵之眼，来看待眼前的困境。”
“若世间友爱能多一分，无谓纷争便可少却七分，黑暗势力必无隙可乘。”埃尔隆德抚掌赞叹，转向瑟兰督伊，语带嘉许，“您有一位见识卓越的继承人，瑟兰督伊陛下，未来可期。”
瑟兰督伊唇角微扬，坦然接受了这份赞誉，优雅回应：“您的女儿亦是非凡。埃兰娜小姐的勇气与才智，令人赞叹不已。那么，便依此议。这是密林最后的底线。”
客场作战，周围全是讨厌的尖耳朵。
芬丁孤立于精灵环绕之中，纵有万般不甘，形势比人强，最终同意了向密林精灵开放长湖及河谷城通行权的条款。
他讨厌直接接触精灵，但是恶龙连番来袭，实在让孤山疲于应付。
就像那个尖耳朵公主说的一样，人类不能一直靠他们养着，什么都不干。多年的庇护，是时候收取报酬了。
一纸三方协议的雏形，就在这冷冽的冬季宴会中，伴着未散的酒香与闪烁的琥珀灯光，初步拟定。
更远处的地方，幽暗的密林依旧沉寂，而一缕微弱的联盟星火，在中洲北境悄悄亮起。
作者有话说
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第50章 第 50 章