密林深处，王庭露台
“还没有醒？”
莱戈拉斯的声音带着一丝强行忍住的紧绷。他刚从黑森林南境安置完族人，风尘仆仆地赶回。
“没有。”守卫的声音低沉而忧虑。
“有人靠近过吗？”
“没有。所有经手酒水的护卫和运输队长陶瑞尔已被控制，单独拘押。”
“准备审问室。我即刻过去。”
莱戈拉斯语速加快，脚下却未停，径直穿过宏伟的殿堂，走向父亲瑟兰督伊休憩的东向露台。
宽阔的露台此刻显得格外空旷。
中央那张由古老树桩打磨而成的圆桌上，静静摆放着瑟兰督伊最珍爱的水晶酒具。
而精灵王本人，正以一种莱戈拉斯从未见过的放松姿态，深陷在宽大的靠背椅中。
椅背上缠绕的藤蔓雕花仿佛将他温柔包裹，却掩不住那份令人心慌的沉寂。
莱戈拉斯快步上前，单膝跪地，一手扶住冰冷的桌面，另一手轻轻搭上父亲的肩臂。
“父亲？”他低声呼唤，声音在寂静中显得格外清晰。
没有回应。
只有瑟兰督伊绵长均匀的呼吸声，以及唇角那一抹若有似无、仿佛沉溺于美梦的安详笑意。
“Ada！我回来了！”
莱戈拉斯加重了力道，试图唤醒他。
椅中的人依旧毫无反应。
莱戈拉斯缓缓站起身，紧握的双拳指节泛白。
他身为精灵，感官敏锐，数百米外矮人踩断枯枝的声响都清晰可闻。
父亲绝不可能在如此粗暴的惊扰下仍沉睡不醒！
他的目光扫向桌面。那只水晶酒盅空空如也，酒杯里散发出比以往浓郁得多的酒气。
河谷城的酒……
莱戈拉斯猛地转身，双拳重重砸在露台冰冷的石雕栏杆上，发出沉闷的声响。
夕阳的余晖将宫殿的影子拉得斜长，染红了半边天空。高远的云层从西边一直铺到东边，如火如锦。
他深吸一口气，将翻腾的怒意强行压下，召来守卫：“即日起，露台守卫由我的亲卫队接管，人数加倍，昼夜轮值。每次换岗的暗号由我亲自设定。国王在此休憩，禁止任何无关者靠近。”
“遵命，莱戈拉斯殿下！”
守卫肃然领命，随即犹豫了一下。
“陶瑞尔队长和其他涉事护卫已在审问室等候。您要过去吗？”
“现在就去。”
莱戈拉斯离开露台，沿着盘旋的石阶深入宫殿下方。
这里光线幽暗，只有琥珀石灯散发出昏黄的光晕，照亮湿冷的石壁和层层阶梯。
因涉及同族，涉事精灵未被投入牢房，而是分别拘禁在靠近王室酒窖的单间石室中。
两名西尔凡守卫见到王子，立刻抚胸行礼。
莱戈拉斯颔首回礼，在守卫指引下，推开一扇厚重的木门。
“莱戈拉斯，我……”
红发的女精灵立刻站起身，脸上写满了惶恐与自责。
“陶瑞尔，”莱戈拉斯打断她，声音里带着平静的力量，“我需要知道一切。从河谷城更换酒品开始，到将酒带回父王面前，每一个细节都不能遗漏。不要自责，现在最重要的是找出原因。冷静下来，仔细回忆。那个酒坊主是什么样的人？他身边有什么人？说了什么话？酒桶有没有异样？”
在他沉稳目光的注视下，陶瑞尔渐渐平复了呼吸。
她努力回忆，将经过娓娓道来：“酒坊主是经原先多温尼安的老船长介绍的，他说……他信誓旦旦保证新酒绝佳，甚至反复恳求，说精灵王尝过一定会喜欢。我检查了酒桶，封口完好，油纸崭新。我以为，我真的以为……”
她的声音再次哽咽起来。
当听到父亲竟未重新查验，仅凭好奇便饮下那来历不明的特酿时，莱戈拉斯忍不住撇开头。
“好了，你先休息。”
他转身欲走。
“等等！”
陶瑞尔扑到门边，手指紧紧扣住门框。
“殿下！密林的事务现在由您主持吗？请让我戴罪立功！让我去把那些人抓回来！我保证我的队员与此无关！要罚就罚我一个！”
莱戈拉斯停下脚步，挣扎之色在眼中一闪而过。
他沉默片刻，最终只是低声道：“陶瑞尔，黑暗尚未侵蚀我们的家园。耐心些。或许父亲只是醉了。”
他示意守卫关门，将陶瑞尔恳切的呼喊隔绝在石室之内。
“殿下？”
守卫见他伫立门外久久不动，低声打断了他的沉思。
“去其他队员那里。把这一批酒全部押下。”
莱戈拉斯收回目光，声音恢复冷硬。
他比对所有人的口供。
与此同时，河谷城的酒坊主正坐立不安。
进献给密林精灵王的特酿已送出数日，却杳无音信。
坊间伙计的窃窃私语和若有若无的嘲笑，如同芒刺在背。
连带着因此被擢升的埃兰娜也成了话题中心。
流言蜚语四起。
或说她用了不正当的手段，或传她是老板的远房亲戚。
埃兰娜理解人类闲谈的习性，但某些言辞已经过分了。
她并非忍气吞声之人。
找了个僻静角落，她拜访了几位言辞最刻薄的伙计。
一番推心置腹的交流后，众人深刻理解了这位看似瘦弱的女子所拥有的绝对说服力和独门酿酒技艺的价值，纷纷表示将全力支持她的工作，绝不再制造困扰。
埃兰娜欣然接受了他们的好意，并同意在下一次向孤山送货时，担任船队领队。
酒坊主闻讯，眉头拧成了疙瘩：“她去做什么？酿酒师就该待在酒坊！到处乱跑什么！”
“这不是害怕矮人的脾气嘛……”
水手们挤挤挨挨地凑在一起，七嘴八舌地抱怨不想跑北边的线路。
“他们总是要掀开所有盖子检查。但是酒桶都密封好了，掀开不就坏了嘛。”
“还有甲板！用他们那重得要死的斧头去敲。矮人啊！矮人的力气多大呀！多来几次，木板都要敲破了。”
“对的对的，还要我脱下帽子和大衣。天可怜见，大衣里就只有一条裤子！”
他们哄然大笑，以此嘲讽那个不小心说漏嘴的水手。
“没让你把裤子脱了都算好。要不干脆你以后就这么去吧。”
酒坊主不耐烦大吼一声，把他们的声音全部压下去。
折腾这群家伙，他一点意见都没。
不如说就是送给矮人当受气筒的。
但是船弄破了，那就亏大了。
他捏着羊角胡，眼神悄咪咪地瞥向新提拔的酿酒师——难道她很能打？
埃兰娜裹着冒着杂草丝的毛毡披巾，露出尴尬不失礼貌的微笑。
不可能。绝对不可能！
这快瘦成芦苇杆了，旅馆里的陪酒女郎比她都壮实多了，更别提他这儿的仆妇了。
“或许我可以向矮人详细介绍酒品？”
埃兰娜适时开口，语气谦和。
“毕竟我熟悉酿造工艺，能说清不同批次的口感差异。”
矮人喜欢喝酒，嗜酒，还喜欢喝醉。
在酒馆里的都是些手工艺者和商人，他们对北地的龙灾了解并不多，只知道害怕，逃亡。
而波林那一群矮人，警惕心又太过强烈，对外人的排斥让她都没打听到多少有用的消息。
也许以酒坊的名义送货过去，能探听到一些别的的消息。
这理由听起来合理多了。
酒坊主盘算着，有她在场，或许能避免矮人粗暴验货，减少损失。
在伙计们的怂恿和埃兰娜的坚持下，他终于松口，但不忘私下叮嘱心腹盯紧她，别让她跑了。
水手们欢呼雀跃，忙着装船。
埃兰娜回到屋内，仔细检查了裹头的布巾和毛毡围巾，确保它们严实覆盖了发际线和耳朵的轮廓。
与矮人打交道，任何精灵特征都可能招致麻烦。
幸好酒坊不缺啤酒，她已用其将新长出的发丝染成更不起眼的枯黄色。
“出发了！”码头的呼喊传来。
“来了！”
埃兰娜高声应道，迅速将自己的包裹塞进灶台后最深的柴堆里，背起装着简易工具的单肩包，从后门跳上甲板。
水手们是内河航行的好手，埃兰娜得以坐在船尾，欣赏奔流河沿岸的深秋景致。
从河谷城的侧门出来，两岸地势渐高，断崖耸立。
背阴处已凝结起晶莹的冰棱。
船行至狭窄处，水手们不得不奋力划桨，将垂落水面的冰凌拨开。
埃兰娜趴在船舷上，伸手去够那些冰凌。
她抓到一支特别晶莹的，足有手掌那么长。
深冬还未降临，这个长度非常稀罕。
她举起冰凌，对着天空看去。
圆锥状的冰凌将阳光折射成不均匀的七彩斑点。
有那么一瞬，这份冰冷的触感让她仿佛回到了那片永不融化的冰岬。
可惜冰总会融化。
失去了滴水的延续，这支冰凌最终消失在她掌心。
船只最终在距离孤山大门尚远的一处河湾停下。
一队身着厚重铠甲的矮人卫兵踏着沉重的步伐走来，铁靴在泥地上留下深深的凹痕。
水手们开始卸货。
埃兰娜从容上岸，主动迎向领头的矮人军官。
她声音清晰柔和，详细介绍着酒桶的木料、啤酒的原料、不同批次的风味特点。
不等对方要求，她已熟练地揭开一桶啤酒的封口，舀出一勺澄澈的酒液。
“耳听为虚，品尝为实。”
她将木勺递上。
“这批酒用了新麦芽，色泽略深，但入口更显辛烈。若您觉得尚可，烦请签收。”
矮人军官狐疑地接过，浅尝一口，咂了咂嘴，随即仰头将剩余的一饮而尽。
他意犹未尽地捋着胡须上沾染的酒沫，瓮声问道：“不错！一口下去，肚子里像烧起团火！这酒够劲，该有个响亮名字！它叫什么？”
埃兰娜微微一笑：“灼热吐息 。”
出自精灵手中的造物，多多少少带着一点常人想象不到的效果。
比如山姆的绳子，护戒小队的斗篷。
埃尔隆德有预知的天赋。
凯兰崔尔有影响时间的能力。
埃兰娜也是个神奇的小精灵。
接受的最古老的教养，却生活在第三纪元的中洲。
作者有话说
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第25章 第 25 章