陆语蘅将灰堆残片与裴安的证词一并整理成卷，拿油布裹严实了，接着锁进书房铁皮柜中。
“明日一早送去刑部备案，一旦落了档，这些便是刑部在册的正式物证，谁也调换不得了。”
当夜，刑部值房走水。火势虽然极小，值夜小吏三五桶水便将其浇灭了。
可存放待备案卷宗的档案柜被人从外头撬了锁，柜中其余旧档分毫未损，单单少了那份灰堆残片。
陆云铮赶到时，刑部的人已在灰堆前围了一圈，七嘴八舌地议论着火是怎么起的。
“火是熄灯后起的，值夜的人呢？”
“在偏房里躺着，后颈挨了一记闷棍。他说有人叩门，自称翰林院遣来送文书，一开门便被打晕了。那人穿了翰林院的官袍，帽檐压得低，根本看不清脸。”
“裴端礼已下狱，翰林院还有谁能差遣一个穿翰林官袍的人夜入刑部？那身官袍是真是假都不好说哦！”
“这人用的不是寻常撬棍，薄刃匕首，刃口朝上，还是个左撇子，不过裴家私卫没人用左手刀哎。”
陆云铮摊开手掌，掌心搁着一星墨青漆皮。
“匕首鞘上刮下来的，和裴安在刺客腕上瞧见的梅花刺字同色。也就是说，掉包之人带着薛家标记，不是外头的野路子私卫。”
“灰堆残片上那句‘请裴大人过目’能把裴桓直接钉在伪造弹劾的主谋之位上，这根线一断，六样物证退为五样，中间少了最关键的一环衔接。裴安的证词只能证明裴桓去过大狱，不能证明他参与伪造弹劾。”
“这个缺口会被保守派在御前攥住死咬。”
“那裴安的证词还递不递？”
“递！不但要递上去，还要把裴安遇刺的事一并写进备案里！”
“刺客手腕上的梅花刺字、匕首鞘上的墨青漆、今夜掉包的刑部内鬼，这三件事串在一起，就是薛家在销毁证据的铁证！”
“灰堆残片虽然丢了，但丢的过程本身就是新的证据。薛家以为掉了包就能断我的证据链，可他们每多动一步，就多留一道痕迹。这些痕迹本身，就是新的证据链。”
“我继续追查匕首和左撇子私卫的来路。”
“我去找王爷。”
到得王府门口，亲卫却道贺砚洲连夜被召入宫中，边关有加急军报，已一整日不曾回府。
“一整日？军报是什么时辰递进来的？”
“昨日黄昏，王爷看了军报便即刻入宫，走时留了话，说军报来得急，这几日怕是都抽不开身。若陆姑娘有急事，可去兵部塘报房查记录。”
陆语蘅转身便往塘报房去，当值小吏正在誊录军报摘要，烛火映着满案的卷册。她亮出腰牌，将登记册逐页翻看，眉头越拧越紧。
“从边关到京城少说两千里，换马十几站。你在这里誊录了三年，见过每一站都分毫不差的递送吗？”
小吏凑过来，先左右看了看，确认房里没有旁人，方才压低声音开口：“不瞒陆姑娘，确实没见过。往常军报换马，总有马匹疲乏、驿站人手不足之类耽搁，登记的时辰多少有些参差。有的站多歇一炷香，有的站少换一匹马，都是常事。”
“这份军报每一站都卡在标准时限的最后一刻完成，像是有人提前算准了每一步该何时到、何时换，何时递进去。”
“陆姑娘，这话小的本不该说，但这份军报的递送不像巧合，像是被人故意掐着时辰安排的。从边关到京城，每一站都分毫不差”
“军报是真的，军务也是真的。有人算准了时机，让它在薛家最需要王爷分身的时候准时递到御前。”
“你在塘报房当值，这几日若是还有类似的军报递进来，不管什么时辰，立刻派人到丞相府给我送信。不用走正门，直接从后门进，直接找我的贴身侍女春桃！”
小吏应下后，陆语蘅回到丞相府，未及歇脚，陆云铮便带回了三桩消息，进门时佩剑撞在门框上磕出一声脆响。
“裴府后门的暗哨昨夜被人引开了，两个人追了半条巷子才发现中了调虎离山计，等折回去的时候裴府后门已经换了人守着。”
“李府外围的耳目被刑部以扰乱治安为由驱散，连盘查的理由都没给，直接亮了刑部的牌。他们说那几条巷子是刑部管辖的治安区域，闲杂人等不得逗留。”
“老陈呢？”
“老陈今早出摊时被几个佩刑部腰牌的人砸了摊子，人没伤着，但锅灶全毁了。他说这几天不能再摆摊了，不过耳朵还在，有什么事小姐只管吩咐。”
“他还说他认得砸摊子的其中一人，是刑部司门司的吏员，姓赵，在司门司做了五六年了，不算是新面孔。”
“灰堆残片是刑部内部的人掉的包，眼线是刑部驱散的，馄饨摊也是刑部砸的。三件事都指向刑部，看来薛家在刑部的人不止一个，而且职位不低，能调动司门司的人上街砸摊子。”
“二哥，你去查昨夜值房当值的全部吏员，一个都别漏。再把那个姓赵的司门司吏员找出来，让老陈在刑部门口守着，看到人就指给你。”
陆云铮应声便走，春桃端茶进来时在门槛上绊了一跤，茶盏险些脱手。陆语蘅伸手扶住她，春桃站稳后从袖子里摸出一角碎纸递过来，满脸懊恼。
“今早扫书房门缝时瞧见的，纸都碾碎了，就剩这几片还能瞧出字影。都怪我，要是我昨夜再晚睡一会儿——”
“你撞上也没用，门外有人守着，送信人把信塞进来的时候就被截住了。那人能在摄政王府和丞相府之间来去自如，不是一般角色。”
陆语蘅将碎纸拼在案上，对着烛火仔细辨认。残片太小，大半字迹已模糊难辨，她用手指逐片调整角度，才勉强认出几个字。
“‘夹层’、‘吏部’，纸张和字迹都是新的。送信人冒险递消息，说明吏部档案库里藏着能要薛家命的东西。他这次被截了，下次必定还会想法子再递！”
“薛家的手已经伸到了书房门口，接下来他们每一步都会比我们快，除非我们也比他们快一步。”
“春桃，去把书房门缝底下打扫干净，别再让人踩了信。”
春桃应声去扫门缝，陆语蘅带上腰牌径直去了吏部。
档案库独成一座院落，库门厚重常年下锁。她在小吏陪同下逐页核对清册，花了一整个上午，在东墙第三排书架前停了手，将清册往小吏面前推了推。
“外墙厚四尺，内部可用深度仅三尺二寸。中间短了将近两尺，清册上没有存储记录，这是怎么回事？”
“怕是砌墙时多填了半堵砖，老库里常有的事。好几处尺寸都对不上，不过差得不多，也就一两寸的事。只有这一排差了两尺，确实不太寻常，许是当初砌墙时偷工减料？”
“差了两尺不是填砖能填出来的，这后面是空的你在库里管了多久清册？”
“三年。”
“三年里有没有人动过这排书架？哪怕是一次的维修记录？”
小吏仔细想了好一会儿，“有过一次。大约两年前，萧郎中亲自带人进库，说东墙书架受潮变形需要修缮。那回就修了这一排书架，修了整整两天。当时我在外面候着，萧郎中没让我进去看。”
正说话间，萧明远走了进来。他接过陆语蘅手中的清册，翻到她抄录的那一页，目光在尺寸标注上停了停，又合上了。
“吏部旧档存放数十载，书架修修补补，尺寸多少会有些出入。陆姑娘有什么需要帮忙的，不妨直说。”
“萧郎中怎么知道我在查尺寸？”
萧明远将清册放回架上，视线从门口扫过，确认外头无人经过。
“陆姑娘查案的事，吏部上下都知道。有人觉得你多管闲事，也有人觉得你该继续查。档案库的墙是死的，人是活的。你要找的东西，不在墙里，此处不宜久留！”
他提高音量客套了两句，转身便走。陆语蘅在他离开后又站了片刻，将清册还给小吏，出了吏部。
回到丞相府已近黄昏，春桃在院中候着，一见她便拉住袖子，将连日追查集市传闻的结果匆匆道来。
“小姐，集市上那些说您坏话的人，我跟踪了好几天总算摸到源头了。是吏部一个姓王的杂役在城东茶馆里跟薛府管事碰头，把话一五一十递出去的！”
“我躲在隔壁桌听了好一阵，那薛府管事还说您查不了多久，薛家已安排妥当，文书行走的权限很快便会被收回。那王杂役问要不要再放些话出去，管事说不用，等权限一收，她什么都查不了。”
“小姐，他们连茶馆里的对话都敢这么明目张胆，吏部里头怕是已经漏成筛子了。”
“萧明远今日说吏部有眼睛不止一双，指的就是这个王杂役和薛府管事。他知道吏部有薛家的人，也知道我在找夹层。”
“他今天说了两遍‘不妨直说’，他想让我主动去问他，但不能在吏部开口，因为吏部到处都是薛家的眼线。”
当夜，陆语蘅将所有线索重新摊开，春桃在旁边掌灯研墨，又添了两盏灯，书房里亮堂了不少。
“灰堆残片掉包在刑部，用的是薛家私卫的刀。眼线和馄饨摊也是刑部在替薛家做手脚。王爷被调走，军报递送节奏被人为控制。吏部内部有薛家的人散布谣言、监视来调档的人。”
“这一连串动作发生在同一天，跨越刑部、兵部、吏部。能同时调动三部的人，不在薛府，在宫里。”
贺砚洲方从宫中脱身，听她说完，将佩玉搁在案上，穗子垂下来轻轻晃了晃。
“能做到这件事的人不在薛家在宫里，但不是太后。太后能调动薛家私卫，能让保守派在朝堂上发难，能在慈宁宫召见老臣。但太后调不动刑部的人去砸一个馄饨摊，也调不动兵部驿传的节奏。”
“这两桩事需要的人脉不在后宫，在前朝。”
“薛家在朝堂上布了六十年的网，裴端礼说这张网会替薛家把东西压回去。他没说错，但他漏了一件事，这张网的节点不止薛家一家。”
“你在吏部查尺寸的事萧明远既然已经知道了，他背后的人很快也会知道。接下来你要查的不是夹层，是宫里那个人。”
“能同时调动刑部、兵部、吏部的人，品级不在尚书之下。而且此人行事滴水不漏，调令合法，驱散眼线走的也是刑部正规程序。每一件事都按规矩来，你抓不住他的把柄。”