马车驶入袁府所在的巷子，熟悉的青灰色院墙映入眼帘。
袁夫人犹自沉浸在喜悦中，拉着女儿的手叮嘱：“回去好生歇着，过些日子怕是要忙起来了。”
袁茵温顺点头，扶着茴香的手下了车，转身踏入府门时，她对茴香轻声吩咐：“去把我那个放旧花样的藤匣子找出来，再去外面问问，近日可有什么新鲜丝线上市的。”
接下来的几日，袁府上下果然忙碌起来，陈府聘请的官媒正式登了门，两家交换了庚帖，合过八字，皆是上吉。
袁茵的闺房成了临时的理家学堂，袁夫人每日都会抽空过来，亲自教导她如何看账本、如何管理下人、如何安排宴席等，虽然这些东西袁茵从小学到大，但袁夫人仍觉得还不够。
周嬷嬷则在一旁补充着各种细枝末节的规矩，从晨昏定省时该穿什么衣裳，到见不同品级的客人该行什么礼等等，事无巨细的又再教了一遍。
袁茵学得极认真，一笔一划地记录着袁夫人报出的各项开支。
“这看账啊，最要紧的是心细。”袁夫人指着账册上的一行数字，“你看这里，采买时鲜果子的开销，上月是三两二钱，这个月就涨到了四两。虽说时节不同，价钱有浮动，但也要问清楚，是市价涨了，还是底下人手脚不干净。”
“女儿记下了。”袁茵点头，笔尖在纸上顿了顿，留下一个圆润的墨点。
她前世掌过家，这些道理自然懂，甚至比母亲说得更透彻，陈府那点微薄的家底，就是被这些看似不起眼的手脚一点点掏空的。
趁着袁夫人去前厅接待一位来访的远房亲戚，袁茵示意茴香关上房门。
“茴香，”袁茵揉了揉有些发酸的手腕，“我让你留意的事情，如何了？”
茴香凑近些，从袖中摸出一张叠得方方正正的纸片，上面用炭笔歪歪扭扭记着些字，“小姐，奴婢这几日借着去针线铺子买丝线的由头，在东西两市转了转。打听到几处铺面，位置、大小、租金都记在这上面了。不过……”她迟疑了一下，“奴婢不敢多问，怕惹人注意。”
袁茵接过纸片，内容不多但信息还算完善。东市有一家绸缎庄隔壁的小铺面要转租，西市靠近城门处有个临街的二层小楼……
她的目光在其中一行上停留了片刻：“锦绣阁，成衣铺，东市街口，生意清淡，东家似有盘出之意”。
锦绣阁，这个名字袁茵上辈子是听过的。
前世，这家铺子在她嫁入陈府半年后，被一个江南来的商人低价盘下，那人极有眼光，将铺面重新装潢，引入了时新的苏样衣裳，不过一年光景，便成了京城贵女们趋之若鹜的地方。
当时她正为陈府捉襟见肘的用度发愁，听闻此事，只能暗自叹息自己与财运无缘，如今……
“这个锦绣阁，你亲眼去看过了吗？”
“去看了，”茴香点头，“铺面不算大，但位置极好，就在街口，人来人往的。只是里头挂着的衣裳样子，奴婢瞧着有些老气，颜色也暗沉，进去的客人不多。”
袁茵心中有了计较，只是，她一个待嫁闺中的女子，如何能神不知鬼不觉地盘下一间铺子？
她将纸片仔细折好，递给茴香：“收好，莫让旁人看见。另外，你悄悄去打听一下，这锦绣阁的东家姓甚名谁，家中情况如何，为何急着盘铺子，打听时机灵些，莫引起了他人的注意。”
“是，小姐。”茴香将纸片贴身藏好，神色郑重。
袁茵走到自己的妆台前，最底层的抽屉里面整齐地码放着几个锦盒，装的都是这些年添置的首饰，以及外祖母去世前留给她的几件体己。
另有一个紫檀木小匣子，里面是码放得整整齐齐的银锭，约莫有百来两，是她余下的月例和年节赏赐。
袁茵大概算计了一番，还是太少了。盘下一间位置不错的铺面，哪怕生意清淡，这个数也远远不够，更别提后续的装潢、进货、雇请伙计。
她需要更多的本金，也需要一个可靠的，能在明面上出面的人。
正思忖间，门外传来脚步声，是周嬷嬷的声音：“小姐，夫人让您准备一下，明日随她去李侍郎府上赴个茶会，说是李家夫人做东，请了几位相熟的夫人小姐。”
茶会？
袁茵眸光微闪，应了一声：“知道了，嬷嬷。”
时值春末，李侍郎府园中几株晚开的西府海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，如云似霞。
茶会设在水榭之中，四面轩窗敞开，垂着轻薄的竹帘，既通风透光，又隔开了些许日头。水榭内摆放着几张圆桌，铺着素雅的桌布，上面陈列着各色茶点及鲜果。
几位衣着华贵的夫人坐在主位，旁边散坐着几位年纪相仿的少女，个个装扮得体，或低声交谈，或矜持地小口品茶。
袁茵跟在袁夫人身后，向主位的李夫人行礼问安。她今日穿了一身鹅黄色绣缠枝莲的襦裙，打扮得清新雅致，既不张扬也不失礼数。
李夫人约莫四十许人，面容和善，拉着袁茵的手夸了几句，便让她自去与同龄的小姐们玩耍。
袁茵走到一旁相对安静些的角落坐下，茴香侍立在侧，几位小姐的谈话声隐约传来，无非是最近流行的衣料花色，或是某家戏班新排的剧目。
就在这时，一个轻柔含笑的声音在她身侧响起：“这位可是袁家姐姐？”
袁茵转头，只见一位身着月白色绣折枝梅花衣裙的少女正站在她面前。少女约莫十四五岁年纪，生得一张瓜子脸，眉目清秀，此刻嘴角噙着一抹温婉的笑意。
看清来人，袁茵端着茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬，整颗心猛地加速跳动起来，带来一阵阵闷痛。
“我是。”袁茵起身，微微颔首，脸上适时地露出些许疑惑与礼貌的微笑，“不知这位妹妹是……”
“我姓柳，闺名鸢芷。”少女福了福身，“如今暂居在陈府，陪伴姨母。”
柳鸢芷。
袁茵怎会不认识！
前世种种，那些温柔的言语，体贴的关怀，背后捅来的刀子，最终将她推向深渊的算计……
袁茵面色如常，浅笑道：“原来是柳家妹妹，失礼了。”
柳鸢芷在袁茵身旁的空位坐下，姿态亲昵自然，“姐姐快别客气，以后都是一家人了。”
她拿起茶壶，亲自为袁茵续了茶，“我虽住在陈府，但平日里也只陪在姨母身侧，表哥性子最是冷清不过，等闲不爱说话，府里一直冷冷清清的，等姐姐日后进了门，说不定府里就能热闹起来了。”
说着，柳鸢芷掩口笑了笑：“姨母常说表哥是个闷葫芦，将来也不知哪家姑娘受得了他这性子。不过表哥虽然话少，做事却极有章法，最不喜女子过于张扬跳脱，说是失了稳重。”
袁茵垂下眼睫，盯着杯中微微荡漾的茶汤，脸上浮现出一丝不安与忐忑：“陈公子是读书人，又是翰林清贵，自然是端方持重的。”
她顿了顿，像是鼓足勇气般，带着几分怯生生的好奇：“妹妹在陈府住着，可知府上……平日用度可还宽裕？我母亲总叮嘱我，嫁过去后要勤俭持家，莫要大手大脚，惹长辈不喜。”
柳鸢芷眼中闪过一丝几不可察的得意：“姐姐既问起，我也不瞒你。陈府毕竟是伯爵府第，表面上的体面自然是有的，只是……唉，表哥一心扑在仕途上，于经济庶务上并不十分上心。府里进项有限，开销却大，姨母为了维持门面，也是颇费心思。姐姐日后嫁过去，怕是……要受些委屈了。”
她叹了口气，接着道：“别的倒也罢了，只是姨祖母，也就是陈老夫人，年纪大了，身上旧疾时常发作，姨母为了这事，没少操心。”
柳鸢芷说了这么些，如若是不了解她的人，怕是真要以为她是为了快要过门的表嫂着想，提前给未来的表嫂透露一些府里的情况。
但袁茵是死过一次的人了，而且可以说这柳鸢芷正是导致她郁闷成疾的罪魁祸首，她自然不会相信柳鸢芷能有如此好心。
柳鸢芷说了这么多，无非就是想表明她对陈府可比未来的表嫂熟悉多了，她才是陈府自家人。
而且她透露出的陈府内里亏空，老夫人还有顽疾，放在任何一个快入府的准媳妇儿身上，即便不能打退堂鼓，心里怕也是要留下刺的。
袁茵面色不变，只眼中露出一丝担忧：“老夫人是何旧疾？大夫是如何说的？日常可有什么忌口或需要注意的？”
她问得急切，眼神纯然是一个孝顺晚辈该有的关切，毫无作伪。
而这些，袁茵也确实不知道，陈老夫人因养病，几乎不怎么出门。而上辈子的她听说陈老夫人脾气不好，为了不惹麻烦，也从来不主动去请安。
柳鸢芷似乎没料到袁茵是这个反应，怔了一下，才道：“这……具体我也不太清楚，只听说是顽固头疾，而且老夫人不喜药味，只是偶尔会让人点一些安神的香料，但效果似乎也寻常。”
“安神的香料……”袁茵若有所思地喃喃，随即眼睛微微一亮，“我恍惚记得，曾在一本杂书上看过一个古方，说是用几味药材配成香，好像叫什么清神丸，最是能安神的，只是年头久了，记不清具体方子了。”
柳鸢芷眸光微闪，笑道：“姐姐有心了，若是真能寻来，想必老夫人会很高兴的。”
她话锋一转，又闲聊起茶会上的点心，夸赞李夫人家的厨子手艺好，仿佛刚才那番关于陈府内情的谈话只是随口一提。
两人又说了些无关痛痒的闲话，茶会便接近尾声，夫人们起身告辞，小姐们也各自随着母亲离开。