重返鲁国，众人的心情比离开时更加沉重。芈钰一行凭着姜舆所赠的符节，果然顺利通过了齐国西南边境的艾邑，守吏甚至未多盘问，便挥手放行。
进入鲁国北境，那种熟悉的、秩序井然却又透着几分古板拘谨的气息再次扑面而来，却让连日逃亡的众人，不约而同地松了口气。
抵达曲阜后，他们在城西一处僻静的里巷赁下一座不起眼的小院。安顿稍定，芈钰便带荆离前去司徒府递帖求见。
伯修早已料到芈钰的齐国之旅注定是无功而返，并无惊讶，只是捋须叹息。
伯修把芈钰引入书房，屏退左右，只留一炉静香，两盏清茶。
“公子憔悴矣。”伯修轻叹一声，目光温和，“临淄之行，可是不顺？”
芈钰将在齐国的遭遇尽数道来：姜冕虚伪的承诺、夜宴惊变、姜舆冒险示警、别馆大火、姜舆赠物指路……但隐去了文姒暧昧纠缠这类事情。
说到最后，他起身向伯修深深一揖，面上满是愧色：“夫子当日谆谆告诫，钰未深信，一意孤行，几陷绝境，更累及随行。今日狼狈而返，实是愧对夫子教诲。”
伯修连忙起身扶住他，摇头道：“公子何出此言？世事难料，人心叵测，非亲历不足以彻悟。公子能平安脱险，已是不幸中之万幸。至于未听老夫之言……年轻人自有年轻人的锐气与执着，有些路，总要自己走过，方知深浅。公子能从中汲取教训，明辨真伪，这趟临淄之行，便不算枉费。”
他示意芈钰重新坐下，亲手为他续上热茶：“齐侯姜冕，性懦而贪，惧内又多疑，其行事如此，虽在意料之外，却在情理之中。倒是公子舆，玲珑剔透，审时度势，此番作为，看似冒险投机，实则目光长远。公子能得他此番援手，亦是机缘。”
芈钰点头：“夫子说的是。”
伯修话锋一转，神色凝重起来：“如今齐国之路已绝，公子下一步作何打算？莫非欲往宋、陈、郑诸邦？” 他目光如炬，看着芈钰，显然心中已有计较。
芈钰沉默片刻，坦诚道：“不瞒夫子，舆兄临别之时，亦力劝我西去投秦，言秦侯病重，世子嬴冉即位在即，可为我助。钰心中……确有动摇。”
经历齐国背叛，他对所谓血缘姻亲已不抱幻想，更为现实的利弊权衡，开始占据上风。
伯修闻言，眼中露出欣慰之色，抚掌轻叹：“善哉！公子能作此想，老夫心甚慰之。公子舆所见，与老夫不谋而合。”
他站起身，走到那幅巨大的山川形势图前，手指依次点过楚、晋、秦，“当今天下，强国不过晋、楚、秦、齐。齐既不可恃，晋……”他看向芈钰，语气微妙，“公子心有芥蒂，且晋国牵涉过深，易引纷争。其余鲁、宋、郑、陈、卫之属，或力弱，或摇摆，或与楚亲近，皆非托身良选。”
他的手指最终重重落在西陲的秦国疆域上：“唯此强秦，可堪依托。其一，秦处西陲，与楚虽有旧怨，但地缘上直接冲突小于晋、齐，介入楚事，有其战略空间，亦符合其东出之志。其二，秦侯病笃，世子嬴冉为公子旧识，其人性情，豪迈重信，有担当，非反复无常之辈。他日即位，以其为人，念及旧谊，更兼国策所需，予公子公开支持与立足之地，可能性远大于他国。”
伯修转过身，目光恳切地看着芈钰：“公子，非常之时，当行非常之策。私情固然当念，然家国血仇、社稷存续，更是大义所在。借秦之力，诛逆复国，拯楚民于倒悬，此乃顺天应人之举，非为私利。嬴冉之为人，老夫昔年观其行止，闻其风评，确是值得托付之人。公子西去，非是依附，而是借势，是合作。待公子重掌楚权，届时楚秦如何相处，自有公子斡旋余地。”
这一番分析，层层递进，将芈钰心中残存的顾虑与那点不愿牵连姬煊的执拗，剖析得清清楚楚，又指明了切实可行的道路。
芈钰听着，只觉眼前迷雾渐散，一条艰难却方向明确的道路，展现在面前。
他眼中重新燃起坚定的光芒：“夫子之言，如拨云见日。钰愿往秦国一试。”
伯修露出如释重负的笑容：“公子能作此决断，老夫便放心了。不过，西行之前，尚有一事。”
他略作沉吟，“公子既途经鲁国，鲁虽力弱，不能兴兵助公子，但礼仪邦交，不可废弛。我鲁国世子姬常，公子昔年在太学亦曾同窗。虽因世子与现今天子、当时的王孙爻走得近些，与公子交情不深，然此一时彼一时。老夫观公子吉人天相，身边尽是贤能之士辅弼，重掌楚权，指日可待。届时，鲁楚关系，还需维系。不若由老夫设一便宴，请世子与公子一晤，略尽地主之谊，如何？”
芈钰明白伯修的深意，这既是在为他铺路，也是为了鲁国的前景。虽然眼下鲁国无力相助芈钰，但结好未来可能的楚国君主，对鲁国亦是好事。
他躬身道：“全凭夫子安排。”
三日后，司徒府一间雅致的花厅内，伯修设下便宴。
伯修既是如今的鲁国司徒，也是当今鲁侯的长兄，世子姬常的伯父。因他是妾室之子，未被立为世子，早年到周室出仕。伯修为人刚正不阿，品行高洁，被天子姬爻贬黜回鲁国后，深受国人爱戴。
鲁国世子姬常应邀而至。他比芈钰年长几岁，相貌端正，只是眉宇间少了些英气，多了些身为小国储君惯有的谨慎。见到芈钰，他依礼寒暄，态度客气但略显疏离，显然对这位正遭楚侯通缉、前途未卜的公子心存顾虑，只是碍于伯父的情面而来。
伯修于席间周旋，谈古论今，引导话题，言辞含蓄，隐隐透出对芈钰的器重和对他未来的期许。
姬常虽然胆小保守，但也知鲁国处境，对芈钰的才华亦曾是亲身所见。他暗自思忖，与一位可能成为强邻之主的公子保持良好关系，总无坏处。席间，他也适度表达了鲁国对楚国变乱的遗憾，与对芈钰遭遇的同情。
临别时，姬常对芈钰的态度已亲近少许，言道：“公子若在鲁国有需，可遣人告知司徒府，鲁国虽小，力所能及处，定不推辞。”
芈钰谢过。他知道，这已是鲁国能在不触怒楚侯芈昌的前提下，所能给予的最大善意。
然而，树欲静而风不止。就在芈钰等人准备秘密离开曲阜的前夜，危机骤临。
数名身手矫健、黑衣蒙面的刺客，如同暗夜蝙蝠，悄无声息地潜入了芈钰等人暂居的里巷小院附近。他们招式毒辣，配合默契，应是追踪已久的楚国死士，或是芈昌高价聘来的江湖高手。
幸亏芈钰、荆离等人都是警觉过人，夜半时分察觉异动，双方在小院内外交起手来。这拨刺客人数占优，悍不畏死，一时间打斗激烈，险象环生，惊动了四邻。混战中，屈婴手臂受了伤，两个护卫拼死奋战，各自斩杀了一名刺客，先后浴血身亡。
伯修在司徒府中得报，脸色骤变。他深知若让芈钰在鲁国都城被刺，无论如何，对鲁国都是天大的麻烦。他当机立断，一面命府中心腹家将速带人手前往支援，掩护芈钰等人撤离；一面亲自手书一封，盖上私印，交与老仆。
“速将此信与马车，送至西城杏林馆，交予馆主。他会明白怎么做。”
杏林馆是鲁国一处半官方的驿传机构，馆主与伯修交情匪浅，身份复杂，能安排隐秘渠道出境。
小院这边，有了司徒府家丁的支援，芈钰、荆离、屈婴和子原四人杀开一条血路，趁乱冲出，按照伯修的指示，直奔西城方向，来到杏林馆。
馆主已在后门等候多时，他一言不发，将众人引入馆中，给屈婴简单包扎好伤口，迅速安排他们登上两辆外表普通、内藏夹层的运药马车，又递上伯修的手书、必要物品与新的路引符节。
“司徒吩咐，沿西驿道，过须句、鄫邑，自卞地出境，入宋国西北境，再转道西行，经郑、周，从函谷关入秦。鲁国沿途驿站，见此信印，会有人接应。”
芈钰连忙道谢。馆主还礼，低语道：“诸位，保重！”
马车在夜色中悄然驶出曲阜西门，融入官道上稀疏的车流。
在师长的庇护与谋划下，芈钰又一次险中脱身，他终于决定奔向那广袤而未知的西方秦地。等待他的，会是另一场豪赌，还是真正的转机？
伯修站在司徒府内，遥望西方。良久，他长长一叹，低声自语：“公子钰，前路多艰，望你珍重，早日拨开云雾，重整乾坤。”
而在杏林馆内，馆主对一名心腹嘱咐道：“速速传讯‘雀一’，公子钰已离开曲阜赴宋，鲁国境内沿途确保安全无虞，请主君放心。”
杏林馆馆主便是雀台在鲁国的暗桩。昔日伯修被周天子姬爻贬黜回鲁国后，姬煊出于对他的尊敬，命赵肃派人暗中保护。伯修与他常有来往，只知道其人手段了得，必要时可求助托付，却丝毫不知其真实身份。
馆主口中的“雀一”，则是如今的雀台总管，赵肃之弟赵兴。