芈钰和荆离在临淄错综复杂的街巷中急速穿行。当他们遥遥望见听松别馆那掩映在松柏间的轮廓时，心脏几乎要跳出胸腔。
二人正要绕向侧后方那处矮墙，忽听前方巷口传来急促的马蹄声。
一辆不起眼的青帷马车从暗处驶出，稳稳停在他们面前，驾车之人裹着深色斗篷，帽檐压得很低，正是屈婴。
“公子，快上车！”屈婴低声道，“公子舆一个时辰前派人来报，说齐侯已经得了芈昌的好处，欲对公子不利，让我们从西南城门速离。别馆内留了三名死士拖延追兵。子原已去城门口接应。”
芈钰心头一震，来不及细问，与荆离迅速登车。屈婴一挥马鞭，马车沿着河堤暗处，悄无声息地向城门方向驶去。
马车内，芈钰急促地喘息着，湿透的衣衫在夜风中冻得他微微发抖。荆离将自己的外袍披在他肩上，低声道：“公子，撑住。”
马车在黑暗中疾驰，远处的听松别馆方向腾起火光，夹杂着模糊的喊叫声。那是死士们点燃了馆舍，与追兵搏杀，制造混乱，为他们的逃离争取最后的时间。
火焰烧尽了芈钰对齐国、对所谓血缘亲情的最后一丝幻想。
利益之前，承诺如同废纸；权势之下，亲情薄如蝉翼。姜冕的虚伪，文姒的恶毒，此刻都化作了这熊熊烈焰，刻骨铭心。
芈钰攥紧拳头，眼中掠过一丝寒芒。这笔账，他日必当清算。
约莫行了一刻钟，前方出现一片黑黢黢的杂树林，紧挨着城墙根。屈婴轻“吁”一声，勒住缰绳，马车缓缓滑入林荫深处。
林中传来一声短促的鹧鸪叫，荆离立刻以同样的节奏回应。
树影下闪出三条黑影，子原在前，身后跟着两名护卫牵着马，人人神色紧绷，手中握着出鞘的兵刃。
子原快步迎上：“公子！西南城角有一处废弃的偏门，只有两个守卫把守，已被我们打晕，门外便是野地。屈婴，你驾车先出，我带人殿后。”
屈婴点头，轻叱一声，马车穿过偏门，驶出城外。子原等人翻身上马，紧随其后。
城外是一片空旷的野地，远处隐隐有芦苇荡的影子。夜风呼啸，裹挟着泥土与枯草的气息。马车沿着土路一路疾行向西，身后的临淄城渐渐模糊，最终消失在夜色中。
芈钰掀开车帘，望着那座灯火渐远的都城，胸中郁气未散，却多了一分劫后余生的清醒。齐国之路，已断。接下来，该往何处？
“公子，往哪边走？”屈婴问道。
芈钰望向西边。那是鲁国的方向，也是通往秦国的方向。
“先回鲁国地界，再做打算。”
与此同时，齐宫勤政阁内，烛火通明。
齐侯姜冕面色铁青地坐在主位上，文姒在一旁怒容满面，几名甲士跪地请罪。门外传来内侍通报：“公子舆求见。”
姜舆整了整衣冠，从容入内，恭敬行礼。
“舆弟，你今夜在兰蕙宫撒酒疯，扰了宴席，寡人还未治你的罪，你倒自己来了。”姜冕声音透着恼怒。
姜舆不慌不忙，抬头道：“臣弟此来，正是为君兄解忧。”
“解忧？”文姒冷笑，“好你个公子舆，明明是你放走了芈钰，还敢说是解忧？”
姜舆转向文姒，微微一揖：“夫人息怒。臣弟敢问，君兄与夫人欲擒芈钰，意欲何为？”
文姒正要开口，姜冕抬手制止，冷冷道：“此乃国事，与你无关。”
“君兄，”姜舆上前一步，言语恳切，“芈钰虽是楚国公子，与晋国执政姬煊情谊深厚，此事近来已传遍列国，想必君兄和夫人都有耳闻。臣弟曾与二人同在洛邑为质，近处旁观，深知此言非虚。若君兄今日为了与楚国的盟好，杀了芈钰，遂了楚侯之愿，便是与姬煊公然结仇。姬煊此人，臣弟深知其心性，杀伐果断，说一不二。芈钰是他心上第一重要之人，他若得知芈钰死于齐人之手，必报此仇，届时倾晋国之兵东进，齐地危矣。”
他知道兄长色厉内荏，故意把话说得危言耸听。但事实上，若芈钰真被齐侯所害，即便姬煊不兴兵伐齐，也必然会想法要了姜冕的性命。
姜冕闻言，面色大变。他日前收到楚侯芈昌的密信，以重利相诱来换芈钰的性命。原想不过是个落魄公子，杀便杀了。谁知芈钰和姬煊私情传闻居然是真的，若杀了芈钰，便是重重得罪了姬煊，这后果不堪设想。
姜舆继续道：“楚侯并非善类，不过是想借刀杀人。君兄若中其计，替他背了这口黑锅，日后芈昌坐稳楚侯之位，非但不会感激齐国，反而会笑君兄愚钝。臣弟斗胆，请君兄三思。”
殿内沉默良久。文姒脸色阴晴不定，欲言又止。姜冕缓缓开口：“依你之见，当如何？”
“放他走。”姜舆干脆利落，“芈钰既已逃离，君兄不妨下令撤去追兵，任其西行，只要他离开齐地，生死便与我无关。他日芈钰若能复国，登上楚侯之位，有臣弟代为转圜，必念齐国不杀之恩；即便不能，晋国亦无借口兴师问罪。此乃两全之策。”
姜冕沉吟片刻，终于点了点头：“传令下去，撤回追兵，不必再追了。”
“君上！”文姒对芈钰余怒未消，还想再劝。
“够了。”姜冕摆手，“此事就依舆弟所言。”
姜舆深深一揖：“君兄英明。”
天色微明时分，芈钰一行遁入一片绵延的密林之中，已然是筋疲力尽，寻了一处隐蔽背风的山坳，稍作喘息。
此时，林外小径上，传来一阵不疾不徐的马蹄声。
众人瞬间绷紧，武器出鞘，隐入树后草丛。
来骑渐近，马背上之人锦衣常服，正是昨夜“醉酒”闯宴的齐国公子姜舆。他此时表情平静，全无半分醉态，手中除了缰绳，还拎着一个包袱。
他在林边勒马，目光扫过山林，朗声道：“钰弟，故人来访，不必藏了。若要对你不利，昨夜何必多事？”
芈钰从树后走出，长揖行礼：“舆兄仗义相助。救命之恩，没齿难忘。”他匆忙赶路，头发衣服半湿，狼狈不堪，但气度依然沉静从容。
姜舆叹道：“钰弟，你受苦了。”
他翻身下马，将包袱抛过来。荆离上前接住，打开一看，里面是几套干净的粗布衣物、一袋金铢、一些干粮、几瓶上好的金疮药和止血散，还有几枚暗刻特殊纹样的竹制符节。
“衣物赶紧换上，金铢路上用着方便，这些药以备不时之需。凭此符节向西过艾邑，可免盘查。出了艾邑，沿沂水向南，再折向西，即可避开关隘，直入鲁国北境。”姜舆做事周全，一一交代清楚。
芈钰再次道谢：“舆兄昨夜冒险传讯，今朝又赠物指路，钰感激不尽。”
姜舆笑了笑：“我观人少有走眼。钰弟，你有经世之才，忍辱负重之志，更难得是历经此番巨变，眼中恨火虽炽，心性却未偏移，反而更见坚韧。芈昌虽一时得势，但其人心术不正，行事歹毒，必不长久。你才是未来能真正执掌楚国、影响天下大势之人。”
他走近两步，压低声音：“今日我予你雪中送炭，结下的是一份善缘。这买卖，我觉得值。况且，想当年，在洛邑万方馆，我们交情深厚，时常往来。你叫了我三年兄长，为兄我就算重利，又岂是无情无义之人？”
洛邑万方馆，是芈钰十六岁到十九岁度过的地方，充斥着质子们之间的算计和较量，也有难得的温情和睦。
那时芈钰与嬴冉、姜舆住处相邻，嬴冉豪爽，常拉他喝酒骑马；姜舆圆滑，消息灵通，常带来各国趣闻。三人虽性格迥异，倒也算亲近。那时的姜舆，便已是出了名的八面玲珑，左右逢源。
齐国富庶，姜舆作为齐侯庶出幼子，与君位无缘，也无意争权夺位，只是私下让门客经营各类买卖，收集各方情报，为自己谋利。
姜舆心思细腻，善于察言观色，当年在嬴冉懵然不觉的情况下，他早已看出芈钰和姬煊的私情，只是一直佯装不知。这段时间他原本在外游玩，听闻芈钰投齐，芈昌给齐侯寄来了密信，以他对君兄品行的了解，心知大事不妙，故而急匆匆赶回了临淄，及时救下了芈钰。
此番对芈钰施以援手，一方面是他确实看重芈钰的才华，知道他非池中物；另一方面，芈钰是姬煊的心爱之人，此举同时也是给了晋国执政君一个天大的人情。
一举两得，这笔买卖，相当划算。
“当年旧事，多谢你还记得。”芈钰郑重道，“此恩，芈钰铭记于心，他日若有机缘，定当相报。”
姜舆摆摆手：“报不报的，日后再说。芈昌之手既然已伸到了齐国，眼下你们需尽快离开。鲁国司徒是我们的太学恩师伯修，他向来对你青睐有加，或可暂避，但鲁国力弱，非久居之所。”
他目光炯炯地看着芈钰，“你当真不去晋国找姬煊？他若出手，芈昌何足道哉？”
芈钰沉默，摇了摇头。
姜舆似乎早有所料，叹道：“我知你心高气傲，不愿累他。那便只剩一条路——西去秦国，找嬴冉。”
“嬴冉？”
“不错。”姜舆点头，“我收到确切消息，秦侯病重，时日无多。嬴冉身为世子，归国多年，根基已稳，即位在即。他为人你最清楚，重诺尚义，且秦欲东出，楚是其大患。你今日去投他，未来便可投桃报李。于公于私，他都没有理由不助你。”
他分析得条理清晰，与伯修所言不谋而合，更有最新重要情报：嬴冉即将即位。身为世子，有些事或许还畏手畏脚，一旦做了秦侯亲政，便可全权做主。
芈钰心中震动。嬴冉确实是最佳人选。唯一的问题只是，秦国与晋国的姻亲关系，仍是横亘在他心头，绕不过去的那道坎。
见芈钰不语，姜舆知他仍有顾虑，也不强劝，只道：“路指给你了，如何选，在你。记住，走艾邑去鲁国。保重。”
说罢，他翻身上马，最后看了芈钰一眼，似有感慨，“望他日再见，你已是郢都之主。届时，莫忘了今日林中，故人之情。” 话音未落，他已策马掉头，向来路驰去，身影很快消失在晨曦林雾之中。
芈钰望着他消失的方向，良久收回目光，看向荆离手中那个包袱。衣物、金铢、干粮、药品、符节……每一样，都是此刻逃亡路上最急需之物，姜舆做事，缜密周到至此。
“公子，我们……”屈婴低声请示。
“换衣，即刻出发。目标艾邑，入鲁国。”
众人默默行动起来。换上粗布衣物，吞下些干粮清水。当晨光彻底照亮山林时，这支小小的逃亡队伍，循着姜舆所指的方向，继续前行。
前路漫漫，鲁国只是中转。或许，真到了该认真考虑西向秦国的时候了。
芈钰想起嬴冉离开洛邑前，曾拍着他肩膀，豪爽地说“若是以后有什么难事，尽管来秦国找我，为兄定然义不容辞！”
这位赤诚汉子，如今要成为一国之君了吗？