次日朝会上，容策出列谢恩。他站在殿中，礼仪一片恭敬，姿态却像一把刚从北境雪地里拔出来的刀，铮铮铁骨散发着阵阵寒意。
皇帝看着这尊杀神竟坦然接了旨，倒如释重负，龙颜大悦，厚加赏赐，命太卜署择吉日。太卜署呈上了三个日子，容策扫了一眼，选了十月初二。
散了朝，文武百官三三两两退出殿外。几个老文臣远远绕着他走，互相用袖子掩着嘴递眼色，这哪像是谢恩呢。
宫城外，无名牵来了火骝骢，容策刚要上马，便听身后，传来一道沉稳含笑的嗓音：“侯爷留步。”
容策回身，微微拱手：“姜令公。”
姜伯怀回礼笑道：“老夫要恭喜侯爷了。一贺收复我大梁山河，二贺文定之喜。想来这还是第二次与侯爷打交道，上回是道喜，这回还是，看来侯爷当真是有福之人呐。”
容策也微微躬身拱手，眼睛却从未从他脸上移开：“姜令公同喜。既已结亲，日后晚辈定当与国公府多走动，不叫您寒心。”
姜伯怀笑意渐深，眼睛眯成一条缝：“呵呵，侯爷有心了，老夫就不叨扰了。”
姜伯怀转身上了马车，容策也翻身上了马。
只有无名还盯着姜府马车晃动的车帘，捏紧拳头，暗骂了句：“有福？老东西最有福。诶，等等我啊主子。”
无名刚打马追上，便听容策说：“回府取聘书，去趟国公府。”
“啊？”
“给他老人家舒舒心。”
“…………”
侯府离国公府不算近，打马来回一趟也得半个时辰。二人行至国公府已过午时。
姜伯怀收到管家通报时，容策已经在正堂落座。
姜伯怀一身常服，眉眼弯弯笑着迎出来：“不知定远侯过府，老夫有失远迎啊。”
容策将聘书放在桌上，起身回礼道：“令公客气，令公早早将婚书送到晚辈府中，也不好叫您久等。”
姜伯怀的目光在聘书上停了停，笑意不减：“侯爷有心。其实着人送来便是，何必亲自跑这一趟。”
“顺路。”
姜伯怀刚要接话便一道爽朗的笑声打断：“父亲！这从哪里买了这两匹骏马？那通体枣红的一看便知跑起来风也追不上啊哈哈哈哈！”
姜伯怀笑意骤敛，沉声喝道：“犬子无知！那是侯爷的良驹！竖子还不快来见过侯爷！”
他又向容策拱手欠身：“侯爷见笑了。”
容策摆摆手，向门外看去。
只见姜戊昇踉跄着跨进门槛，原本飘忽的眼神对上正中那道玄色衣袍的陌生身影顿了一顿，笑意收敛了几分，嗓音尚带酒气：“不知是定远侯良驹，是戊昇失礼了。姜戊昇见过侯爷。”
容策目光从他出现在门口时，便落在他身上，定定看着他收敛荒唐，行完礼，才微微抬手：“无妨，世子有礼了。”
姜伯怀恨铁不成钢地骂道：“犬子无状，整日只知纵酒跑马，教侯爷见笑了，还不给我滚到边上去！”
姜戊昇低头往父亲身后退了两步，目光微垂，落在鞋尖，稍稍调整了一下呼吸。方才进门时，那如芒在背的不适才渐渐退去。
“姜国公，聘书在此，明日便会有聘礼上门，晚辈这就不叨扰了。告辞。”容策拱手，便转身离去。
姜戊昇盯着那道玄色披风扫过的门槛，若有所思，片刻后笑道：“确实是匹好马……”
正值午休时辰，路上人不多，无名驾着马，凑到容策旁压低声问道：“主子，那世子不是真醉？”
方才在堂内，他收敛气息站在容策身后的阴影里，倒是看了个清楚。
容策顺了顺枣红大马的鬃毛：“自然不是。”
“可属下着人盯着呢，他整日不是去那望仙楼就是东郊马场。上个月他还从西市收过一匹西域马。”
“西市…”容策顺毛的手一顿，说道：“盯着西市，查查那马经的谁的手。”
“是。”无名颔首。
国公府书房中，姜戊昇先出了声：“父亲，这圣旨昨日才到，今日这小侯爷就上了门，他在急什么？”
“急什么？”姜伯怀端起茶盏，拿盖子缓缓撇着浮沫，“这小子刚班师回朝，年纪轻，杀伐气重，朝中一无根基二无朋党。若换作别的武将，赐婚就是皇帝递过来的梯子，顺着爬才是保命的道理。”他将茶盏搁在桌上，杯底磕出一声脆响，“可他容策？哼！”
“儿子也是这么想，这小侯爷要么看上了那孤女背后的东西，要么——”
“要么冲我姜家来。”
姜戊昇难得正色问：“难不成是他知道了什么？父亲可要我去西市走一趟？”
“不急，且行且看吧。倒是那孤女，你可知道如何做？”
“父亲放心，儿子已叫她去了祠堂。”姜戊昇笑道，拱手退出书房。
祠堂在国公府东侧，独立一进院落，青砖灰瓦，阶下两株老柏。室内供着姜家三代先祖的牌位，烛火通明。
姜戊昇跨进院门时，余令昭已经到了多时。安嬷嬷陪在门外廊下，见他来便要行礼。
姜戊昇摆了摆手，示意她退远些。安嬷嬷犹豫了一瞬，低头退到院门边，眼睛却盯去祠堂方向。
“令昭姑娘，”姜戊昇含笑的声音从门外传来，“让你久等了。”
余令昭站在墙角边，离姜戊昇好几步远，怯怯道：“没……没有的。”
姜戊昇径自走到案前，上了香，拜了拜。他仰头望着供案上最高处那块匾额——“忠义传家”：“令昭姑娘长大了，转眼也到了该出嫁的年纪了。这些年你在姜家，吃穿用度虽不算富贵，但也没叫你缺衣少食。当年姜家决意收养你，朝堂上弹劾我父收留叛将之女的折子，堆起来比你人还高。令昭姑娘可知道，到今日，是谁在替你保平安，谁在替你挡了这朝堂内外的明枪暗箭？”
余令昭站在阴影里，低着头：“是国公爷，是皇后娘娘，是您。”
姜戊昇戏谑地看了她一眼：“倒也没有全傻。这三分毒没能给你治好，是我的不是。”
平平淡淡的一句话，却像一根针扎进余令昭的膝盖窝。腿一软就跪了下去，膝盖磕在冷硬的砖地上，声音发颤：“世子爷说笑了，令昭能有今日几分清醒，都是世子爷的恩德。”
姜戊昇看着她伏在地上，仿佛在看一只蜷在脚边的猫。他居高临下地站着，语气却十分温和，仿佛真是个送嫁的慈父：“丫头啊，如今你与定远侯的婚事距今不过二十余天。虽然仓促，但你不必担心，我姜国公府嫁女定是要风光大嫁的。”
他似是突然想到了什么，声音有些愤懑：“不过，你可知道那定远侯是什么人？如果当年不是你父亲一念之差，他容策父兄和母亲不必惨死在雁门关，这笔血海深仇他记了十年。如今还朝，第一件事便是求娶于你，是为何？”
余令昭闻言，浑身一抖，紧紧攥住袖口，只把身子伏得更低了。
姜戊昇看着恨不得要把自己嵌进地里的余令昭，缓缓说道：“他这是要拿仇人之女立威于朝堂，要把你当棋子攥在手里给我姜家难堪啊！你若是以余家罪女的身份进了侯府里，我只怕连收尸都做不到。”
他似是说累了，转过身喘息片刻，放缓了声音：“姜家大小姐是个无能痴儿，是本世子让人传的，本是为了替你遮挡些流言。你如今定要做好这三分痴傻，关键时刻是可以救你的命的。你可明白？”
“明白。”余令昭乖乖回答。
他点点头，看了她头顶片刻：“你嫁过去以后，眼睛放亮些，耳朵放尖些。做得好，你便是能上玉碟的姜家大小姐，我姜家必保你。”
他伸出手扶起她，像是才想起她还跪在地上一样，懊恼道：“怎么没跪在软垫上？来，给姜家列祖列宗上柱香，我姜家的女儿长大了，要嫁人了。”
余令昭垂着眼，上了香，几乎是被姜戊昇半按着在蒲团上磕了头，姜戊昇递给她一个小瓷瓶：“令昭姑娘做得好，这个月的药这几日便可服用，不要误了婚期。日后的药物会有人定期交于你。”
她伸手去接，刚碰到瓷瓶，姜戊昇却收回手，盯着她头顶一字一顿说道：“若你做得好。”
听见余令昭恭敬地说“是”，姜戊昇才把瓷瓶扔到她手上。随后转身离开祠堂。
安嬷嬷在院中看见姜戊昇出来，迎上前行礼，他脚步未停与她擦肩而过。见他已是一只脚踏出了院子，却突然收了回来躬身行礼：“父亲？”
院门外，姜伯怀正负手站着，也不知道在冷风里站了多久。
姜戊昇微微侧身，脸上重新挂起那副荒唐轻佻的笑，压低嗓音错身道：“父亲来得及时，里面那丫头，吓得正合适。”
姜伯怀抬腿跨入院中，拔高了些声音：“老夫听说你将丫头叫来祠堂，你可不许为难了她。”
“儿子不敢。”姜戊昇虚虚笑答，离开了院子。
安嬷嬷刚扶起余令昭，便听到院外的动静，两人对视一眼，皆垂下眼眸，余令昭低声讥笑：“真热闹。”
脚步声渐近，姜伯怀推开门，便看到余令昭垂首候在墙边，他温声说道：“嬷嬷退下吧，老夫与丫头说说话。”
安嬷嬷看了眼余令昭，这才福身退到了门外，带上了门，定定站在台阶下的柏树边。
姜伯怀走到案前，没有直接取香，余令昭站在阴影里稍稍偏过头，用余光瞥到了他从袖中掏出一小叠边缘粗糙的纸，纸上密密麻麻写着什么。
尚未看清，就见姜伯怀将几张纸凑到烛边点燃，火苗跳跃印在他脸上，竟有些扭曲。他随手将燃烧殆尽的纸张扔进香炉。
回头瞥向余令昭，她已经垂下了头，像小鸡仔一样缩在阴影里，仿佛不知道他在看她。这才取出三根香，点燃，作揖。
“丫头，若是戊昇为难你便与老夫说。他那张嘴，惯是不饶人。”他把香插进香炉，看着袅袅青烟，叹了口气，再开口是浓浓倦意：“这么些年，老夫早已把你当孙女看待，也一直想寻个机会替你父亲重查旧案，只可惜……到底是年纪大了不中用了。在朝中处处受中书令掣肘，延宕至今，在家中也没护好你，让你受病痛折磨。”
他转过身，朝余令昭走近一步，轻轻拂过她的头顶，手掌一片温热，余令昭只觉有如针扎。
他语气里的慈爱真诚：“不过你放心，你母亲与我女儿闺阁情谊至深，皇后娘娘也是不止一次提过她对你母亲的思念。只要老夫在朝中一日，便会有机会为你查下去。日后在那定远侯府，若是受了委屈便来告诉老夫，教训小子，我这把老骨头还是教训得起。”
“令昭省得，谢国公爷。”余令昭乖巧回答。
姜伯怀故作气馁：“丫头该叫老夫什么？”
“祖……祖父。”
他这才开怀笑道：“对咯，不过来日方长。不早了，老夫该去书房了，你也歇着吧。”说着就往门口走去，没再回头。
安嬷嬷等姜伯怀出了院子看不见人影，才进入祠堂掩上门。
跪得久了，余令昭膝盖酸痛，不敢轻易动。见安嬷嬷进来才伸出手，扶着靠近香炉。她用手指快速翻动着香灰，香灰细腻还有些发烫，纸却粗糙。
香灰底下果然寻到些没被烧透的纸角，她掏出帕子，挑出几片指甲盖大小的碎纸，拨了些香灰包好，塞进袖子。清理好案台，她们才退了出去。
安嬷嬷扶着她一瘸一拐往西苑走去。回西苑的路不短，两人一路无言，只听得见脚步擦在地面的声音。安嬷嬷不知道祠堂内发生了什么，但她扶着的手却是一片冰凉，袖口衣角甚至被抓得皱皱巴巴。