一行人离开达勒姆没多久，谢泽忽然示意车夫停下。他递给车夫一个沉甸甸的钱袋，说道：“这钱你拿着，比你去凯尔斯的佣金多得多。现在回家，什么也别问，也别声张。”
车夫脸上满是疑惑，谢泽见状，问道：“怎么，你真想去那个野蛮不开化的地方？”
这句话好像点醒了车夫，他连忙摆手，“小的不想，小的这就拿钱回家。”说罢，他接过钱袋，深深鞠了一躬，朝达勒姆的方向走去。
车厢内何因看向谢泽：“你是怀疑这车夫是主教安排的人？”
谢泽点了点头：“可能吧，但无论是或不是，我们都不能走主教定的那条路。第四小队若真在暗中盯着，很可能会在途中设伏。”他摊开地图，指向沿海的一条路，说：“我们改走沿海，中途在沃克堡和班波恩堡休整。虽然要多花一天，但没人会料到我们会选择这条海盗频出且海风凶猛的路。
何因听完，又问道：“可现在车夫被你打发走了，谁来驾车？”
何因怀疑是自己眼花了，才会看到谢泽脸上露出一抹坏笑，只见他伸手拍了拍车窗框，朝外面站着的威尔道：“你可愿意驾车？”
威尔连连点头：“这是小人的荣幸！”说罢，他翻身爬上马车前方的高座。谢泽对他说：“改道沿海，朝沃克堡去。”
“是，大人！”威尔应了一声，扬起鞭子，马车朝北方缓缓驶去。
何因斜靠在车厢上，望着正在驾车的威尔，问谢泽：“所以，他现在还把你当成是冤魂？”
谢泽翻了个白眼：“人家的原话是‘神迹’。”
“好好好，随便你怎么说。也幸亏我拒绝了主教派来的随从，要不你还得再多演几次‘神明显灵’。”
何因犹豫了一下，接着说：“不过，现在就我们三人，我们虽然拒绝了主教给的金银珠宝，也换了原定路线，但谁也不敢保证，沿途没有匪徒，或者第四小队的人。”
谢泽沉默片刻，伸手从斗篷下取出一把匕首，递到她面前。
何因定睛一看，忍不住惊呼出声：“这是——我落在房里的那把！”
谢泽点点头，说：“我就是为了找它，才撞见了威尔。”
说罢，他又指了指刀柄上镶的一小块红色宝石，“这个按下去，手柄里会发射出银针。”
“没想到啊，它还是个暗器！不过，你就不能直接造个手枪吗？那样我们还能多点底气。”
谢泽瞥了她一眼，揶揄道：“你确定？以现在的条件造得出□□械？”
“行行行，当我没说。”何因收好匕首，重新靠回到车厢一侧。
谢泽想了想，又拿出一个近似于连弩的东西，对何因说：“这个是根据连弩原理改造的，虽然用短箭代替了火药，但准头不比普通火枪差。”
何因看到谢泽还有新玩意，伸手便要去拿，可谢泽的手往回一缩，说：“这是我用的，你有那匕首就够了。”
“爱给不给。”何因小声嘟囔道：“有些人嘴上说不愿去凯尔斯，实际上全都准备好了。”
何因忽然又想起了什么，神情严肃地坐直身子，指了指外面驾车的威尔：“那他呢？如果我们真遇到第四小队，不得不提前回溯，那威尔岂不是很危险？”
“我已经告诉他了，一旦发现不对就立刻逃跑。况且，他们的目标是我们，威尔不值得他们出手。”
何因感叹道：“你果然什么都安排好了啊！”接着，她话锋一转，“哎，对了，你知道威尔全名叫什么吗？”
谢泽摇了摇头，说：“你要是真想知道，不如自己去问。”
“别别别！”何因立刻往车厢边缩了缩，“威尔就挺好的，我知道这个就够了。”
外面的威尔似乎听懂了他们的普通话，半侧着身子，向车厢中问道：“二位大人，咱们以后就要一块走了，二位现在身份尊贵，提图斯姑娘如今是珍妮小姐，那马修大人呢？小的该如何称呼？”
谢泽沉思片刻，答道：“那我就叫若昂吧，从波勒度港来的石匠师。”
“好嘞，若昂大人。”威尔在前面爽快地应了一声，又道：“那二位大人改称我为乔治吧，我是二位的追随者。”
何因忍不住笑出了声：“你怎么也改名字了？”
“二位大人都有了新的身份和名字，小的自然也得换。”威尔，或者说乔治，一本正经地回答。
何因与谢泽相视一笑，拿这活宝毫无办法，就默认了“乔治”这个新称呼。
片刻后，何因又忍不住开口问谢泽：“你刚刚说你叫若昂，Joao？这是个葡语名字吧？不会背后还有什么故事吧？是你跟阿方索回溯的时候取的吗？还有，你的姓呢？不会还是瑞文吧？波勒度港……是葡国西边那个港口吧？”
“你要不要数数自己刚才问了多少问题？要是这么想知道，现在就回去问阿方索。”谢泽说着，作势要从怀中取出吊坠。
“算了算了！”何因连忙摆手，“等任务完成，我再去问。”
一行人在前往沃克堡的路上说说笑笑，何因觉得，有了乔治这个“搞笑担当”在，一路上的气氛轻松了不少。再加上越往北，海岸线就愈发壮阔，原本平缓的沙滩渐渐变成高耸的悬崖，浪花不断拍击在悬崖下的礁岩上，溅起白沫。何因凝视着窗外的风景，仿佛回到了学生时代。那时班级曾组织去高地的城堡做田野考察，她坐在火车上，透过车窗看到的，正是这样的景象。可当时的她无论如何也想不到，如今的自己竟会踏上一段如此离奇的旅程。何因还想问问谢泽肩上的伤口，可她每次想开口，却总觉得很别扭，她悄悄看向谢泽，觉得他看起来不像是有什么事的样子，便把问题咽回了肚子。
太阳逐渐西沉，沃克堡的轮廓在暮色中浮现。这一路何因始终绷紧神经，哪怕只是马车的一次颠簸，都让她不自觉地攥紧匕首。所以当看见沃克堡时，何因不由得松了口气。“只是不知道这沃克堡的主人是什么样的人。”何因自言自语道。
一直望向窗外沉思的谢泽，在这时好像听到了何因的话，答道；“这里是帕特斯子爵的世袭领地。他本来有机会坐上如今的切斯特伯爵之位，却被主教坏了事。从那以后，子爵与主教一直不对付，因此，主教的手也伸不到这里来”
“那他既然跟主教不合，又为何会接待我们？”
“帕特斯家族这几年为战争付出了不少，却没捞到任何好处。子爵的大儿子还在一次交战中被俘去凯尔斯做人质。他其实早就盼着南北停战，好让儿子早点回家。”
“这样啊……”何因点了点头，“珍妮是被派去议和的，难怪他们愿意接待我们。”
两人话音刚落，马车已经在沃克堡前停稳。沃克堡是一座建在海边峭壁上的防御型城堡，城堡被高耸的石墙包围，石墙沿海的一侧还装有火炮，晚风吹来，空气中仿佛能闻到海风与火药夹杂的味道。谢泽先一步走下马车，将主教的文书递给了门口的守卫。那守卫仔细查看了一遍，便转身快步进城堡。
不多时，一名身材魁梧、留着浓密胡须的男子从城堡中走出，他扫了他们一眼，语气里透着几分不屑：“是达勒姆的那老头让你们来的？”话音刚落，他又将几人上下打量了一遍，冷哼一声，“就这阵仗？一男一女加个车夫，连件像样的礼物都没有就想去议和？”
谢泽微微欠身，恭敬地答道：“不瞒子爵大人，珍妮小姐临行前……与主教有些言语上的不快，因此才仓促离开。”
“她是那老头的人，能有多大口角。”子爵言辞尖锐地说。
何因灵机一动，走到子爵面前，屈膝行礼，声音中带着几分委屈：“大人，主教在我启程前，竟妄想对我行不轨之举……”说到这里，她假装抬手抹了抹眼角，对子爵哭诉道，“我虽是伯爵的养女，却也不能受此屈辱。”
子爵眉头一皱，语气中带着厌恶：“那老头果然是个禽兽。”他挥了挥手，示意他们跟上，“我早就看他不顺眼了。”说着，他的目光落在何因身上，问道：“你是切斯特伯爵的女儿？”
何因垂下头，小声回答：“小女本是被卖与伯爵的……”
子爵叹了口气，声音里少了几分敌意：“唉，算了，是我多问了，我们这一辈的恩怨，不该再落到子女身上。”
说话间，众人已踏入沃克堡的中庭。相比达勒姆城堡的宏伟，眼前的这座城堡虽然只是一个带有塔楼的两层石制建筑，却更具生活气息。子爵吩咐等在中庭的侍从为几人安排住处，随后对何因与谢泽说：“安顿下来后，到大厅来用晚餐吧。”
侍从领着他们穿过石质的长廊，将谢泽引到一楼的一间房间，又带着何因上了二楼。二楼的层高要比一楼高出不少，整个走廊显得十分宽阔。侍从将她安顿在二楼的客房，何因走进房间，房间里有一扇不大的窗，正对着外面的海。而海的对面，便是凯尔斯。她站在窗前，想到自己还在凯尔斯上学时，也会望着海面发呆，不过那时，海的对面是中原所在的大陆，是家的方向。而如今，海的对面却是一片未知。她记得自己从小就向往书中行走江湖、惩恶扬善的侠客，小时候常把床单披在肩上，以木棍为剑，觉得自己有一天会成为拯救世界的英雄。可真正踏进这场冒险时，她感受到的却是紧张、不安，还有面对未知的恐惧。
一阵敲门声打断了何因的思绪，侍从的声音从门外传来：“珍妮小姐，子爵大人邀您下楼用晚饭。”?
何因应了一声，又回头望了一眼窗外的海，然后开门随侍从走下了楼。
何因跟着侍从七拐八拐地朝大厅的方向走去，“真不愧是个防御堡垒，”何因心想，“别说敌袭了，估计连贼进来都找不到出去的路。”就在何因已经完全迷失方向感时，侍从推开了一扇厚重的木门，木门后，便是城堡的大厅了。那大厅比达勒姆城堡的宴厅要小不少，石墙上挂着绣有帕特斯家族纹章的挂毯，壁炉中跳动的火苗让整个厅堂暖意盎然。
谢泽已经与子爵一家落座在了长桌边。见何因进来，子爵放下手中的酒杯，开口道：“既然人都到齐了，那容我介绍一下。”他说着指向何因，“这位是切斯特伯爵的养女，珍妮，是为和平而前往凯尔斯。而这位——”子爵转头看向谢泽，“文书上说，这位是南方来的若昂，是这次议和的使臣，同时也是一名石匠师。”
子爵话音刚落，坐在他一旁的年轻人便忍不住插话：“南部来的外国人？父亲，那主教居然派别国的石匠师去做议和使臣，这样能成事吗？”
谢泽起身，语气地沉稳答道：“殿下，我的身份中立，所说的话，想必凯尔斯领主也能听得进去。而至于石匠师……”他露出一抹自谦的笑意，“我早已多年未从事工匠之职，这次不过是希望能以所学助力开拓城镇。城市兴盛，百姓安居，麦肯锡领主便不必再以刀剑夺取所缺之物。”
子爵闻言，哼了一声：“凯尔斯那片蛮荒之地，确实该好好开化一下。”
他话锋一转，拍了拍身边年轻人的肩膀，“这是我小儿子，威廉。”他声音低了些，神色中多了几分悲伤，说道：“我还有一子，被囚在凯尔斯……若是你们见到他，替我看看他过得如何。”
子爵另一侧坐着的妇人闻言，轻轻叹了口气。子爵伸手覆在她肩上，介绍道：“这是我的夫人。”
子爵夫人朝何因与谢泽点头示意，声音温婉动听：“叫我贝丝便好。”
随后，子爵挥了挥手，示意侍从布菜，“珍妮，别站着了，快坐下吧。”
美酒佳肴被纷纷端上桌，以沃克堡的方式，欢迎着将要踏上未知前路的客人。
沃克堡原型取自英格兰北部的沃克沃思城堡(Warkworth Castle)，其建筑独特之处在于，融合了不同大小和高度的房间，不同房间均有楼梯相连，而城堡外部却仍能呈现规整的矩形。另外，一个有趣的推测是，沃克沃思城堡可能与达勒姆座堂设计者为同一人，即石匠大师(master mason) 约翰·卢因 (John Lewyn)。而谢泽的新名字若昂，也就是Joao，是John的葡语变体 ，但我可以保证他跟约翰·卢因没有任何关系，这只是对这个研究发现的致敬，至于为什么会叫若昂，后面会解释的。
作者有话说
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第19章 沃克堡